第十七章 露达·达威斯的证辞

露达·达威斯走出狄本汉商店，若有所思站在人行道上，一脸犹豫不决的表情。那张脸表情丰富，每一种飞逝的情绪都迅速化为各种表情。 此时露达的面孔清晰说道："我该不该？""我想－－""也许还是不要的好。" 门警满怀希望问她："小姐，计程车？"露达摇摇头。 一位手提大包小包的胖妇人满脸"为圣诞提早购物"的表情，猛撞了露达一下，露达依旧呆站在那里拿不定主意。 乱糟糟的思绪掠过脑海。"我去去又何妨呢？她邀请过我－－不过她也许对每个人都说这句话哩。她不一定是认真的－－反正安妮不要我陪。她说得很清楚，她宁可单独和德斯帕少校去找律师－－她这样做有何不可？我意思是说，三个人嫌太多了－－而那件事与我无关。我也不见得特别想见德斯帕少校－－虽然他很亲切－－我想他一定爱上安妮了。否则男人不肯这么费心的－－我意思是说，不只是纯粹的善意。" 一位信差撞到露达，以责备的口吻说："小姐，请原谅。" 露达暗想："噢，老天我不能整天站在这里呀，只因为我是白痴，拿不定主意－－我想那件外套和裙子一定很漂亮。不知道棕色会不会更实用？不，我不以为然。算了，我该去还是不该去呢？三点半－－正是好时刻－－我意思说，人家不会以为我存心叨扰一餐。我还是去看看吧。" 她过马路，向右转再向左转，沿着哈莉街走去，最后来到一排奥利佛太太描述为"与疗养院为伍"的公寓，才停下脚步。 露达暗想："算啦，她又不会吃掉我"，就壮胆走进楼房。 奥利佛太太的住宅在顶楼。一位穿着制服的侍者以电梯载露达上去，她下了电梯，站在一扇绿门外，脚踏漂亮的新垫子。 露达暗想："真可怕，比看牙医更糟糕。不过我得坚持到底。" 她窘得满面红晕，按按门铃。 一位年老的使女来开门。 "是－－我能不能－－奥利佛太太在不在家？"露达问道。 使女退后，露达走进屋里；跟着踏入一间很不整洁的客厅。使女说："请问我该报什么姓名？" "噢－－呃－－就说是达威斯小姐－－露达·达威斯小姐。" 使女进去了。露达觉得好象过了一百年，其实只有一分四十五秒，使女又回到客厅。 "小姐，请走这边。" 露达脸红得比刚才更厉害，乖乖跟着女佣走；沿走道转个弯，有一扇门开着；她紧张兮兮踏进一个房间，起先她满怀惊讶，以为自己来到了非洲森林！鸟儿－－一群群的小鸟、鹦鹉、金刚鹦鹉、连鸟类学家都不知道的鸟儿……在原始丛林间绕进绕出。在鸟儿和植物群中，露达看到一张旧餐桌，上面摆一台打字机，大堆的打字稿散在地上，奥利佛太太满头乱发，正由一张东倒西歪的椅子上站起来。 "孩子，幸会幸会。"奥利佛太太说着伸出一只沾了油墨的手，以另一只手去抚平头发，这个动作简直不可思议。 她的手肘碰到桌上的一个纸袋，纸袋掉下来，苹果滚得满地都是。 "没关系，孩子，别麻烦了，等一下自会有人来检。" 露达气喘吁吁，抓着五个苹果直起身。 "噢，谢谢你－－不，我不该放回纸袋里。我想纸袋有洞，放在壁炉架上吧。 这样可以了。坐下来，我们谈谈。" 露达接过另一张旧椅子坐下来，眼睛盯着女主人。 她气喘吁吁问道："我真抱歉。我是不是打扰了你的工作之类的？" 奥利佛太太说："噢，可以说是也可以说不是。我正在工作，你看见啦。不过我笔下的芬兰侦探把自己给搞糊涂了。他靠一盘法国豆来推理，侦查出鼠尾草和麦克节鹅肉里面塞的洋葱有致死的毒药，不过我刚刚想起法国豆的生长季到麦克节已经过去了。" 露达瞥见侦探小说的内在世界，兴奋莫名，几乎喘不过气来说："可以制成罐头呀。" 奥利佛太太将信将疑说："当然可以。不过这样会破坏高潮。园艺之类的事情我老是搞不清。读者写信给我，说我把花朵开放的季节全弄错了。这有什么关系嘛－－反正伦敦的一家花店里各种花都一起开的。" 露达忠心地说："当然没关系。噢，奥利佛太太，写作一定棒极了。" 奥利佛太太用沾了油墨的手指去揉额头问道："为什么？" 露达有点吃惊说："噢，一定是如此嘛。坐下来写完一本书一定很妙。" 奥利佛太太说："不尽然。你知道，必须要思考。而思考往往很烦人。还得计划一切；又不时困住，叫人觉得永远挣不开困局－－后来总算挣脱了！写作并不特别愉快。跟任何行业一样辛苦。" "不大象工作，"露达说。 奥利佛太太说："对你而言不象，因为你不必做呀！我却觉得是工作。有时候我得一再对自己复述下一批版权费的数目，才能继续做下去。你知道，钞票给人鼓舞。当你看见存款透支的时候，存款簿也有同样的作用。" 露达说："我没想到你亲自打字。我以为你有秘书。" "我的确请过秘书，我常设法口述给她听，可是她太能干了，往往叫我沮丧。我觉得她比我更懂英文、文法、逗号和分号，还我有自卑感。后来我请一个不能干的秘书，当然啦，也不太合用。" 露达说："能构思情节一定很妙。" 奥利佛太太高兴说："我随时能构思情节，累的是写下来。我常常自以为写完了，算一算发现才只写了三万字，不是六万字。于是我只得再补上一件命案，让女主角再被人绑架。真烦人。" 露达没答腔。她盯着奥利佛太太，满怀年轻人对名人的敬意－－却又夹着点失望。 奥利佛太太挥手说："你喜不喜欢这种壁纸？我好喜欢鸟儿。这些叶簇大概是热带产的。即使天气冷得要命，我看了也觉得是大热天。除非自觉很暖很暖，我什么事都做不来。不过我笔下的史文·赫森每天早晨都得打破浴室的冰层！" 露达说："我认为棒极了。你说我没打扰你，多谢。" 奥利佛太太说："我们喝点咖啡，吃点烤面包片。咖啡很浓，烤面包片热烘烘的。我随时吃得下。" 她走到门口，开门叫唤，接着回来说："你为什么进城－－是不是来逛街？" "是的，我逛街买了点东西。" "梅瑞迪斯小姐也进城了？" "是的，她跟德斯帕少校去找一位律师。" "律师，呃？"奥利佛太太的眉毛往上挑，表示询问。 "是的，你知道德斯帕少校说她该找一个律师。他非常好心－－真的。" 奥利佛太太说："我也好心，不过好象不太受欢迎，对不对？事实上，我认为你的朋友很气我去看她。" "噢，没有－－她真的没有。"露达尴尬得在椅子上动来动去。"其实我今天来就是为了这个原因－－来解释一下。我看你完全误会了。她外表看来很冷淡，其实并非如此。我意思是说，不是因为你去拜访，而是因为你说了一句话。""我说了一句话？" "是的，当然啦，你分辨不出来。只是不巧罢了。"

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