第十七章　标记时间

　　由卡迈克尔·克拉克爵士的谋杀案引起，ABC迷案迅速获得全方位的关注。
　　报纸上全是关于本案的新闻，而没有其他的事件。各种各样的“线索”均被报道，说是凶手已被发现，逮捕行动即将展开。报上还登有与谋杀案遥遥相关的个人和地点的照片。每个愿意接受采访的人都受到了采访，有人还在国会对案子提了问题。
　　安多弗谋杀案现在与其他两件案子扯上了关系。
　　苏格兰场则相信，最大程度的公众化是抓获凶手的最佳机会。英国的大众都正在改造成为一支业余侦探大军。
　　《每日闪耀》报用以下标题强烈地刺激人们的灵感：
　　他可能就在你的城镇中！
　　波洛先生，当然，身处事件的最激烈之处，那些寄给他的信件被发表和摹写出来。他因未能阻止犯罪而遭到大规模的攻击，同时又有人为他辩护，说他正处于揭露凶手的前夕。
　　记者们继续不断地纠缠着他要求采访。
　　波洛先生今日所言。
　　其后总会有半个栏目的蠢笨的文章。
　　波洛先生就时势阐述重要见解。
　　波洛先生在成功前夕。
　　黑斯廷斯上尉，波洛先生的挚友，向我刊特别代表透露……
　　“波洛，”我叫喊道，“请相信我，我可从未说过那样的话。”
　　我的朋友会心平气和地回答：
　　“我知道，黑斯廷斯——我知道。口说之言和笔录之词——它们之间往往会有一道惊人的鸿沟，总有办法把原意颠倒成完全相反的词句。”
　　“我只是不想让你以为我说过……”
　　“别担心吧。这一切无关紧要。这些愚蠢的话甚至可能会有所帮助。”
　　“怎么会？”
　　“Eh bien（法文，意为：那么。——译注），”波洛严厉地说，“如果我们这位疯子读到我据说是在今天的《每日趣事》中说的话，他会丧失把我作为一个对手的全部敬意。”
　　我可能有这样一种印象，觉得在案情调查方面还没有什么实质的进展。相反，苏格兰场与许多郡县的地方警局都在努力不懈地追踪最细小的线索。
　　酒店、管理出租房屋和寄宿房子的人，所有位于犯罪地点的广泛区域内的地方，均受到细致的盘查。
　　许多想象力丰富的人们声称“见到过一个外表极其怪诞、眼睛不断打转的人”，或是“注意到一个人，他长着阴险的脸，在鬼鬼祟祟地踱步”，他们提供的数百个故事，都经过了极其严格的筛选。所有的消息，甚至是最含糊不清的那一类，都没有被忽视，火车、公交车、有轨电车、铁路服务员、售票员、书摊、文具店——所有这些地方都进行了不折不扣的检查和验证。

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