17
第二天早上，斯莱克警督来看我。我想，他对我的态度缓和了一些。随着时间的推移，他可能把时钟那件事忘了。
“哦，先生，”他和我打招呼，“我已经查出你接到的那个电话了。”
“真的吗？”我急切地问。
“奇怪得很。电话是从教堂旧翼的北门打过来的。现在，那个门房是空的，看门人已经退休了，新的看门人还没上岗。那个地方空荡荡的，又很方便——一扇后窗开着。电话上没有指纹——已经被擦干净了。这很说明问题。”
“你是什么意思？”
“我的意思是，那个人打那通电话就是为了把你支走。因此，凶手事先进行了周密策划。如果只是没有恶意的恶作剧，不会这么仔细地擦掉指纹。”
“不会。我明白这一点。”
“这同时表明，凶手非常熟悉教堂旧翼和周边的环境。电话不是普罗瑟罗太太打的。我知道那天下午她每分每秒都在做什么。有六个仆人可以发誓，她在家里一直待到五点半。
后来，车来了，把她和普罗瑟罗上校送到了村子里。上校去看兽医昆顿，说那匹马的事。
普罗瑟罗太太在杂货店和鱼店订了些东西，然后直接从后面那条小路回来，马普尔小姐就是在那儿看见她的。店里的人都说她没带手提包。那个老太太说得对。”
“她总是对的。”我温和地说。
“还有，普罗瑟罗小姐五点半在马奇贝纳姆。”
“确实是这样，”我说，“我侄子当时也在那儿。”
“这样就可以排除她了。女佣似乎很正常，稍有点儿歇斯底里和不安，但你还能指望她会有什么表现呢？当然，我盯上了那个管家，因为他提前辞职了，还有诸如此类的事情。
但我不认为他知道什么情况。”
“你的调查结果似乎不太令人满意，警督。”
“是，也不是，先生。发生了一件特别古怪的事——可以说，完全出乎意料。”
“什么事？”
“你记得你的邻居普赖斯·里德雷太太昨天早上大吵大闹了一通吗？接到恐吓电话那件事？”
“怎么了？”我说。
“哦，为了让她平静下来，我们追查了那个电话。你知道电话是从哪儿打来的吗？”
“电话局？”我斗胆一试。
“不是，克莱蒙特先生。电话是从劳伦斯·雷丁先生的小屋打来的。”
“什么？”我惊奇地喊道。
“是啊。有点儿奇怪，对不对？雷丁先生与此事毫无关系。当时，六点半的时候，他正和斯通博士在去蓝野猪旅店的路上，全村人都看见了。非常具有启发性，是不是？有人走进那间空屋子，用了一下电话，那个人是谁呢？一天之内有两通奇怪的电话。我不禁要想，二者之间必有某种联系。如果这两个电话不是同一个人打的，我就把我的帽子吃下去。”

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