第十八章
“亲爱的夫人，请坐。”阿里斯提德先生说。
他挥动着爪子一般的小手，希拉里觉得自己像在梦中。她坐到他对面的沙发上，老人发出温和的咯咯笑声。
“您被吓到了。”他说，“您从没料想过，嗯？”
“是的，确实。”希拉里说道，“我从没想过……做梦都没想到……”
但她的惊讶之情已经平息下来了。
阿里斯提德先生的出现，打断了她过去这几周一直置身其中的那个脱离现实的梦。现在她清楚地认识到组织的不真实——因为那里就是假的，与表面所呈现的完全不同。院长先生那蛊惑性的声音也不真实，他只不过是个用来掩盖事实的傀儡。真相在这间隐秘的中式房间里。一个小老头坐在那儿，平静地笑着。阿里斯提德先生是这整件事的中心的话，一切就都解释得通了：严酷、实际、思想灌输。
“现在我明白了。”希拉里说，“这里……是属于您的，对吗？”
“是的，夫人。”
“那么那个院长呢？那个所谓院长？”
“他做得不错。”阿里斯提德先生赞赏地说，“我付给他很高的工资。他过去是主持复兴派教会会议的。”
他抽着烟沉默了一会儿。希拉里也没有开口说话。
“那边有土耳其软糖，夫人，不喜欢的话还有其他甜点。”接着又是一阵沉默。随后他开口说道：“我是个慈善家，夫人。您知道的，我很有钱，是世界上最富有的那批人中的一个——甚至很有可能是当今最富有的。拥有这样的财富，我感到自己有义务为人类谋福祉。我在这个偏远的地方修建了一座麻风病院，并聚集大量专业人才对麻风病进行研究。
有几种麻风病是可以被治愈的，其他的，迄今为止，还没有什么疗效。但我们一直在不懈地工作，也取得了很多成果。麻风病其实不那么容易传染。它的感染率和传染性跟天花、斑疹伤寒、鼠疫等疾病相比要小得多。虽然如此，可如果你说这里是‘麻风病隔离区’，人们还是会吓得哆嗦，远远避开。这是一种古老的恐惧感，一种我们能在《圣经》上找到的恐惧感，这种恐惧感一直流传至今。对于麻风病的恐惧促使我建了这个地方。”
“您是出于这个原因而修建了这个地方？”
“是的。这里还有一个癌症研究中心，我们在结核病方面也取得了重大进展，还有病毒研究——你可听好了，是出于治病目的，我可没提生化武器。我只做人道的、受人尊敬的以及能获得回报的领域。不时有知名内科医生、外科医生和化学家来这里观摩成果，就像今天这样。这个建筑是经过精心设计的，其中的一部分可完全隔离，甚至从上空俯瞰都看不到。岩层里还有更多保密性极高的实验室。不管怎样，肯定不会怀疑到我头上。”他笑了，接着补充道，“因为您知道的，我太富有了。”

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