第二十章
汽车沿着山路行驶，在一扇建在岩石中的大门前停住。一共有四辆车，第一辆车上坐着一位法国部长和一位美国大使；第二辆车上是一位英国领事、一位议员和警察局长；第三辆车上坐着前皇家学会的两位会员和两位记者。这几个人都带了陪同人员。第四辆车上坐着的人对普通大众来说不太熟悉，但在他们的领域是行业翘楚，里面就包括勒布朗上校和杰索普先生。穿着整洁的制服的司机打开车门，弯下身子将尊敬的访客们请下车。
“我只有一个愿望，”部长略显忧郁地嘟囔着，“就是不要染上任何一种传染病。”
一位陪同人员立即安慰道：“不用担心，部长先生。我们采取了完备的预防措施。病人会与您保持距离的。”
这番话让年迈忧心的部长轻松了不少。美国大使说如今对这类疾病已经有更好的治疗方式了，大众也有了更深入的了解。
大门打开。门口站着一小群人，在列队欢迎来客。皮肤黝黑、身形健硕的院长，高大、金发的副院长，以及两位著名医生和一位知名化学家。大家致以法国式的欢迎，热情而持久。
“我希望阿里斯提德先生不会因为健康状况不佳而失约。”部长说道。
“阿里斯提德先生昨天就从西班牙飞到这里了，”副院长说，“他在里面恭候各位。尊敬的……部长阁下，请允许我为您领路。”
来访者们跟在他后面。依旧有些不安的部长阁下望着右边坚固的护栏，发现那些麻风病人站在离护栏很远的地方。部长先生看上去没那么紧张了，他对麻风病的认知还停留在中世纪。
在现代奢华的休息室里，阿里斯提德先生等候着他的客人们。大家互相点头致意，问候着，介绍着。穿着当地白色长袍、戴着头巾的黑脸仆人为客人们端来了餐前酒。
“先生，您这里可真是棒啊！”一位年轻的记者对阿里斯提德先生说。
后者做了一个东方手势。
“这个地方让我很自豪。”他说，“可以这么说，这是我的绝笔。我给人类最后的礼物。
不惜重金打造。”
“在我看来，”一位医生热诚地对来客们说道，“这里是专业人士的理想乐土。在美国，我们工作的条件相当不错，但和这里相比……而且我们成果颇丰！是的，先生们，我们自然成果颇丰。”
他的热情颇具感染力。
“我们必须感谢您这项私人事业。”美国大使礼貌地向阿里斯提德先生低头致意。
阿里斯提德先生谦虚地说：“上帝一直对我很仁慈。”
窝在椅子里的阿里斯提德先生活像只黄色小蟾蜍。议员正跟又老又聋的前皇家学会的会员低声说着，阿里斯提德先生所创建的就是一个好笑的矛盾体。

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