第九章 巴辛顿-弗伦奇先生
弗兰基立刻就开始行动了，当晚就向父亲发起了攻势。
“爸爸，”她说，“您认识哪个巴辛顿-弗伦奇家的人吗？”
马钦顿伯爵正在读一篇政论文章，并未听清这个问题。
“与其说这是法国人，还不如说是美国人呢。”他厉声说道，“瞧瞧他们犯的那些傻和开的那些会，就是在浪费国家的时间和金钱——”
弗兰基有一搭没一搭地听他说完，马钦顿伯爵这串话语就像是一列奔驰在习以为常的轨道上的列车，直至到站才会停下来。
“巴辛顿-弗伦奇家的人。”弗兰基又重复了一遍。
“他们怎么了？”马钦顿伯爵问。
弗兰基也不知道该问什么。她很了解她父亲喜欢反驳别人，于是起了个头。
“他们来自约克郡，不是吗？”
“胡说，是汉普郡的。当然，在什罗普郡有个支系，然后在爱尔兰还有一支。你的朋友是哪支啊？”
“我也说不准。”弗兰基说，言外之意等于是承认她跟一些根本不认识的人成了朋友。
“说不准？你这是什么意思？你必须得说准了啊。”
“如今人们都是漂泊不定的。”弗兰基说。
“漂泊，漂泊——他们也只会漂泊了。在我那个时代，我们只需问一个问题，就知道他是哪里人了。他说他是汉普郡那一支的，很好啊，你的祖母嫁给了我的远房表哥。这么就建立起关系来了。”
“那肯定特别甜蜜，”弗兰基说，“只是现如今真没工夫去做那些家族谱系还有地域方面的调查。”
“是啊，你们如今干什么都没工夫，除了喝那些个有毒的鸡尾酒。”
马钦顿伯爵边说边挪动他那条患了痛风的腿，他突然发出一声痛苦的尖叫，就算喝了家酿的波尔多葡萄酒也无法缓解疼痛。
“他们家很富有吗？”弗兰基问。
“巴辛顿-弗伦奇家族？说不上。我记得什罗普郡那一支还在经济上受到了重创，因为遗产税之类的事情。汉普郡那支中有个人娶了个有大笔财产的女继承人，一个美国女人。”
“那天他们家有个人来过，”弗兰基说，“好像是来找房子的。”
“笑话，到这儿来找房子做什么？”
弗兰基心想，那正是问题所在。
第二天她走进了房屋及地产代理商惠勒与欧文先生的办公室。
欧文先生起身相迎。弗兰基给了他一个礼貌的微笑，一屁股坐在了椅子上。
“我们能有幸为您做些什么呢，弗朗西斯小姐？我猜您不会是想把城堡卖掉吧，哈哈！”欧文先生为他抖的小机灵放声大笑起来。

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