2派克威上校坐在他位于布卢姆斯伯里的那间小办公室里，一部分肥大的身躯被挤出了坐椅。每天从上午十点到下午五点，除了中午短暂的午餐外，他就那样一动不动地坐在那里，任凭自己被浓浓的雪茄烟雾笼罩着。他闭着眼睛，偶尔眨两下，说明他是醒着的，并没有睡着。他很少抬起头，有人说他是古代的佛陀与蓝色大青蛙的杂交体，再加上，就像某个鲁莽的年轻人说的，一点点大河马的遗传基因。
桌上的内部通话机发出几声轻柔的铃声，他眨了眨眼睛，最终睁开来，懒洋洋地伸出一只手，拿起话筒。
“什么事？”他说。
话筒里传出秘书的声音。
“部长来了，要见您？”
“已经到了吗？”派克威上校说，“是哪一位？是附近教堂那位浸信会的牧师 [2] ？”
“哦，不是的，派克威上校，是乔治·帕卡姆爵士。”
“哦，”派克威上校深深地吸了一口气，“真是太遗憾了！麦吉尔牧师要有意思多了，他总是一副慷慨激昂的模样。”
“可以带他进来吗，派克威上校？”
“我想他马上就想见到我。部长们可比首相难伺候多了，”派克威上校沮丧地说，“这些人什么都要插手，弄得鸡飞狗跳的。”
秘书把乔治·帕卡姆爵士引进来。他咳嗽着，喘着气。大多数人进到派克威上校的办公室都会这样。这个小房间的窗户紧闭着。派克威上校斜倚在坐椅上，快被雪茄的烟灰淹没了。这样的环境真是让人难以忍受，而这个房间就是被圈内人所公认的“小猫房”。
“啊，我亲爱的朋友，”乔治爵士轻松愉快的声音与他那满脸的愁容一点儿也不相符，“好久不见了！”
“坐，快坐，”派克威说，“来根雪茄？”
乔治爵士微微抖了一下。
“不，谢谢，”他说，“不用，非常感谢。”
他故意狠狠地盯着紧闭的窗户，但派克威上校似乎没有领悟他的暗示。
乔治爵士清了清喉咙，又咳了两声，才开口说道：
“呃，我想霍舍姆已经来见过你了？”
“是的，他来过了，报告了一下他的工作。”派克威上校说着，又慢慢闭上了眼睛。
“我认为这样最好。我是说，他应该来向你汇报一下。最重要的是，不要把这种事情在外面到处乱说。”
“哦，”派克威上校说，“可事情总会这样的，不是吗？”
“什么？”
“总会这样的。”派克威上校说。
“我不知道你知道多少——呃——对于最近发生的这件事知道多少。”

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