第九章 月桂树公寓
坐火车从艾克汉普顿赶到埃克塞特要花半个小时。纳拉科特探长在十一点五十五分按响了月桂树公寓的门铃。
月桂树公寓是一栋有些年久失修的老房子，十分需要进行一番粉刷修饰。花园凌乱，杂草遍地，大门上歪歪斜斜地挂着铰链。
纳拉科特探长自言自语道：“这家人没什么钱，很明显生活拮据。”
他是一个非常公允的人，但是调查似乎已经表明了，上尉的死是仇杀的可能性很小。
另一方面，有四个人会因为这位老人的死亡而获得相当数量的财产。这四个人的行动都需要调查。旅店的登记记录提醒了他，但是毕竟皮尔森是个非常常见的名字。纳拉科特探长并不急着做出任何判断，他要在初步调查的时候保持开放的心态，尽快了解基本信息。
一个看起来有些懒散的女仆出门应铃。
“午安。”纳拉科特探长说道，“我想见一见加德纳夫人。是与她在艾克汉普顿死去的兄弟，特里威廉上尉有关的事情。”
他故意没有拿出他的警官证给女仆。根据他的经验，单就他是个警察的事实，就足以让她变得瞠目结舌、尴尬笨拙了。
在女仆退到一边让他进入客厅的时候，纳拉科特探长随口问了一句：“她听说特里威廉上尉的死讯了吗？”
“是的，她收到了电报，是柯克伍德律师发来的。”
“这样啊。”纳拉科特探长说道。
女仆领着他进了客厅，客厅和房子的外观一样，急需花钱修缮一番。尽管如此，纳拉科特探长却觉得这个房间有一种莫名的魅力，虽然他也说不上来为什么。
“这个消息一定让你的女主人很震惊。”他说。
他注意到这个姑娘似乎对此有些含糊其词。
“她并不常常见到他。”她回答说。
“关上门，过来。”纳拉科特探长说。
他急着想试试她在惊讶中会作何反应。
他问：“电报上说他是被谋杀的了吗？”
“谋杀！”
姑娘眼睛大睁着，里面混杂着惊恐和紧张，还有一丝兴奋：“他被人谋杀了？”
“啊！”纳拉科特探长说，“我也觉得你可能没听说这件事。柯克伍德律师不想太突然地把这个消息告诉你的女主人，但是你看——哦，对了，你叫什么名字？”
“我叫碧翠丝，先生。”
“嗯，你看，碧翠丝，今天的晚报就会有这则消息了。”
“啊，我从来都不知道，”碧翠丝说，“谋杀。太可怕了，不是吗？他们是猛击了他的脑袋，还是开枪什么的？”
探长满足了她对细节的热情，然后又随口加了一句：“我知道你的女主人昨天下午去艾克汉普顿肯定是有事要办，但在这样的天气出门，实在是太困难了。”

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