十七 最后一幕：与罗宾逊先生的晚餐
“这顿饭很好吃。”塔彭丝看了看周围的人。
饭后，他们移步书房，围着咖啡桌而坐。
比塔彭丝想象中面庞更苍白、头发更稀疏的罗宾逊先生坐在乔治二世时期精美的咖啡壶后面微笑，坐在他一旁的是克里斯宾先生——现在看来，霍萨姆似乎才是他的真名。汤米坐在派克威上校旁边，正礼貌地给他敬烟。
派克威上校颇感意外地说：“晚餐后我不抽烟。”
令塔彭丝仍心有芥蒂的科罗顿小姐说：“派克威上校，饭后你真的不抽烟吗？这倒真是稀奇，”随即对塔彭丝说，“贝尔斯福德夫人，你有一条很有礼貌的狗！”
汉尼拔趴在桌子下面，把头放在塔彭丝脚上睡觉。它突然抬起头，露出难得的天真表情，缓缓地摇着尾巴。
“听说它非常凶猛。”罗宾逊先生说，以半开玩笑的目光望了塔彭丝一眼。
“你一定要看看它勇敢奋战的情景。”本名霍萨姆的克里斯宾先生。
“应邀参加晚餐时，它很清楚要遵守宴会礼节，”塔彭丝说，“它喜欢参加宴会，自觉是一条出入上流社会、地位高尚的狗。”接着又对罗宾逊先生说，“非常感谢你邀请它来，并且为它准备了猪肝。它非常喜欢猪肝。”
“所有的狗都喜欢猪肝，”罗宾逊先生说，“我知道——”他回望本名为霍萨姆的克里斯宾，“——如果我去拜访贝尔斯福德夫妇，一定会被撕成碎片。”
“汉尼拔认为自己肩负着异常艰巨的任务，”克里斯宾先生说，“它绝不会忘记自己的名门身份。”
“作为安全官，你应该明白它这种感觉。”罗宾逊先生说。
他的眼睛嘲弄地眨个不停。
“贝尔斯福德夫人，你和你先生干得很不错。我们真的获益匪浅，据派克威上校说，你率先开始了调查。”
“这完全是出于偶然，”塔彭丝慌忙说道，“我只是有些好奇，希望能有所发现。”
“不错，我明白你这种感觉。你对所发生的事也许还相当好奇吧？”
塔彭丝越来越慌，说话颠三倒四。
“啊——那当然——我的意思是——我知道这是机密——是顶级的机密——我们不能问——你不能告诉我们——这我完全了解。”
“正好相反，我正想问你呢。如果你能提供情报给我，我会非常感谢。”
塔彭丝瞪大眼睛望着罗宾逊先生。
“真是想象不到——”话说到一半塔彭丝停住了。
“我从你先生那得知你有张列表。但他没告诉我是什么样的列表。我理解，这是你的秘密宝物。我也理解压抑好奇心是多么的痛苦。”

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