第二章

太阳还没升起，黑莓掌已经跟着黎明巡逻队出发了。栗尾的武士命名仪式结束后没过几天，树叶就开始转黄。尽管一个多月都没下雨了，但落叶季的第一缕寒意已经在森林间弥漫开来。野草长得很深，沉甸甸地沾满露水，打湿了他身上的皮毛，令年轻的武士禁不住打了个寒战。蜘蛛在灌木丛间拉起灰色的丝网，空气中充满潮湿的树叶气息，早起的鸟儿在不停地啁啾，遮盖住了众猫轻盈的脚步声。

亮心的兄弟刺掌在前方带路。他忽然停了下来，回头看看黑莓掌和蜡毛。“火星要我们去巡查蛇岩，”他说，“要留意蝰蛇。天气变热以来，它们的数量越来越多了。”

黑莓掌本能地伸出了爪子。蝰蛇现在应该还躲在石缝里，等太阳出来，升高的气温就会让它们爬出洞穴。要是不小心被它们的毒牙咬上一口，就算有巫医抢救，也得送命。

还没走出多远，黑莓掌就听见身后有轻微的声响，四周的灌木丛里好像有什么东西。他停下来回头张望，期待能看到一只容易得手的猎物。一开始，他什么也没看见，接着注意到浓密的蕨丛摇摆不休——可此时并无一丝风拂过，他嗅了嗅空气，张嘴吸入，又一声长叹呼出来。

“出来吧，松鼠爪。”他说道。

片刻寂静之后，蕨丛再次摇晃起来，茎叶分开，一只暗姜黄色的母猫从中走出，绿眼里带着抗拒。

“怎么回事？”刺掌走向黑莓掌，蜡毛跟在后面。

黑莓掌摆摆尾巴指向那个学徒。“我听见后面有动静。”他解释说，“大概我们一出营地她就跟上我们了。”

“说话注意着点，别好像我不存在似的！”松鼠爪强烈抗议道。

“你本来就不该在这里！”黑莓掌反驳道。不知何故，只要松鼠爪一开口，他就觉得身上的每根毛都不对劲儿。

“别吵了，你们两个都少说一句！”刺掌吼了一声，“都已经不是幼崽了。松鼠爪，说清楚你在干什么，是有谁派你来传话吗？”

“如果是来传话，她就用不着偷偷摸摸地躲在香薇丛里了。”黑莓掌忍不住说道。

“不是，没有谁派我来。”松鼠爪恨恨地瞅了一眼黑莓掌，脚爪刨着地上的草，“我只是想和你们一起去。太久没有出来巡逻了。”

“所以，你没经过允许就跑了出来？”刺掌问道，“老师尘毛知道你出来了吗？”

“不知道。”松鼠爪承认，“昨晚他本来说好带我训练的，可谁都知道，他现在整天待在育婴室里陪香薇云和他们的孩子。”

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