第八章

“森林里找山萝卜的最佳地点在蛇岩，”炭毛一瘸一拐地走在蕨丛掩映的小路上，扭头讲解给学徒，“但眼下我们不能去那儿，因为那儿住着一只讨厌的獾。”

“也就是说它还在那儿吗？”叶爪问道。她和巫医正在采集草药的路上。雨后初晴，阳光明媚，前两天充沛的降雨使森林里的植物重新焕发生机。叶爪跟着老师走在狭窄的小道上，从脚掌传来的清凉让她很是享受。

“黎明巡逻队是这么说的。”炭毛答道，“你可要睁大眼睛提防着——那不是？”

她突然转身钻进蕨丛，爬上布满沙子的斜坡，那里长着几簇气味浓烈的草药。尽管草药花已经谢了，但叶爪认得那舒展的大叶片，再凑近一点，她就闻到了山萝卜那香甜的味道。

“说说它的功效是什么？”炭毛提问道，并开始从底部噬咬其中一枝茎秆。

叶爪眯着眼睛努力回想。“山萝卜叶的汁可以治疗伤口感染。”她说道，“肚子痛的话，可以咀嚼它的根。”

“说得好。”炭毛咕噜着赞扬道，“你可以挖一些山萝卜根出来——但别挖多了，不然接下来的季节就所剩无几了。”

炭毛继续咬那山萝卜的茎，叶爪听话地去挖那地下的根。四周充斥着山萝卜的气味，熏得叶爪晕乎乎的。没过多久，她又闻到了别的气味——有点像雷鬼路上那种特有的刺鼻的臭味，但又不完全一样。

叶爪抬眼一看，发现斜坡底下不远处的一团枯黄的蕨丛中，升起了一股细细的烟雾。“炭毛，快看！”她不安地叫起来，用尾巴指着那个方向。

巫医环顾四周，接着呆住了，脖子上的毛全竖了起来，蓝色眼睛里跳动着光芒。“伟大的星族啊，不要！”她喘息道。她拖着残腿，笨拙地朝那丛着火的蕨丛爬过去。

叶爪跳步跟在她身后，几个跳跃就超过了巫医。当她靠近蕨丛时，一道灼热的光线闪过，晃得她睁不开眼睛。她眨了眨眼，发现一个闪光透亮的东西伸出地面，是某种两脚兽垃圾的尖锐小片。太阳直射其上，后面的蕨丛慢慢变得焦黑，一缕青烟向天空中飘散。

“着火了！”从叶爪身后赶上来的炭毛大喊道，“快跑！”

那团蕨丛很快生出了火焰。叶爪往后一跳避开热浪，正转身欲逃，却看见炭毛仍然静静地站在那儿，凝视着那红橙相映，正贪婪地扑向枯枝的火焰。

她难道吓呆了？叶爪心想。沙风曾跟她讲过席卷雷族营地的那场大火。炭毛虽幸免于难，但有几只猫葬身火海。对这位拖着伤腿难以跑快的巫医而言，火说不定显得尤为可怖。

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