引子

冰冷的星光照耀着落叶季敞亮而萧瑟的森林。几个身影正在灌木丛下移动，他们身形瘦削，被打湿的皮毛紧紧地贴在身上。水珠滑落下来，就像水滴顺着芦苇的茎秆往下流。这些猫的皮毛，不再像过去那样随着肌肉的运动泛出涟漪；与此相反，他们的皮毛紧紧地贴在身形瘦弱的骨头上。

一只有着火焰色皮毛的公猫，带领着这支悄无声息的队伍。他抬起头，嗅着空中的气息。尽管夜幕降临之后，两脚兽的怪物已经沉默下来，但每片落叶和每根树枝仍然散发着它们的臭气。

他也嗅到走在身边的伴侣那令他感到舒服的气息。她那熟悉的气息混杂在讨厌的两脚兽的气味当中，使得周围的空气不再那么难闻。她竭力跟他保持着同样的步伐，但她蹒跚的步履，早就暴露了她的状态——她已经很久没有吃饱过，也没有睡好过了。

“火星，”她边走边喘息着，“你觉得我们的两个女儿回家后，还能找到我们吗？”

火焰色的猫身子一震，就像是爪子踩到了一根刺。“沙风，我们祈祷她们能找到我们。”他轻声说。

“但是她们怎么知道该往哪儿找啊？”沙风回头瞅着一只有着灰色皮毛的宽肩公猫，“灰条，你认为她们能知道我们去哪儿了吗？”

“哦，她们会找到我们的。”灰条向她保证。

“你凭什么这么肯定？”火星低声咆哮着，“我们应该再派一支巡逻队，去寻找叶爪。”

“冒着再损失更多猫的风险？”灰条反问道。

火星的眼睛被痛苦的云雾覆盖，他沿着一条布满阴影的小路匆匆往前走去。

沙风抽动一下尾巴。“他从未做过如此艰难的决定。”她对灰条耳语道。

“他必须把族群的利益摆在首位。”灰条嘶嘶地回应道。

沙风将眼睛闭了片刻。“过去的这个月，我们丢失了太多的猫。”她说道。

一定是风把她的声音传了过去，火星扭过头，眼神冰冷地说道：“这样一来，这次的森林大会上，说不定另外几个族群最终会同意和我们团结起来，共同应对两脚兽的威胁。”

“团结起来？”一只虎斑公猫轻蔑地说道，“难道你忘了上次你这么说的时候，那几个族群的反应了？风族猫虽然已经饿得半死了，但你最好还是建议他们去吃自己的幼崽。他们太骄傲了，不会承认自己需要接受任何猫的帮助。”

“现在的情形已经恶化了，尘毛。”沙风态度坚决地说，“连幼崽都饿得奄奄一息的族群，如何能保持强壮？”当她意识到自己说错了话，声音低了下去。“尘毛，对不起！”她喃喃地说。

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