第一章

当清晨的太阳将乳白色的光洒满挂着露水的草地时，鸦爪第一个嗅出了荒原的味道。尽管他没有声张，松鼠爪还是看到他支棱起了耳朵，感觉到他一扫疲惫，从羽尾死后就一直消沉的状态中稍稍挣脱出来一点。这只深烟灰色的风族猫加快脚步，急匆匆地向斜坡爬去，坡上的深草上仍然笼罩着薄雾。松鼠爪张嘴深深地吸了一口气。她在早晨冰冷的空气中，嗅到了熟悉的金雀花和石楠的气味。于是，她猛冲了上去，黑莓掌、暴毛和褐皮快速跟在她的身后。现在他们都闻到了荒原的味道，也都知道他们这场筋疲力尽的漫长旅程终于到达了终点。

尽管谁都没有说话，五只猫却都不约而同地在风族领地的边界上站成一排，停下了爪子。松鼠爪瞟了一眼身边的同伴黑莓掌，又看了一眼影族母猫褐皮。站在褐皮旁边的是河族的灰毛武士暴毛，只见他被冷风吹得眯起了眼睛；最紧张的是鸦爪，他一直盯着眼前粗砺的草地——这里是他出生的地方。

“没有羽尾，我们不可能走这么远。”鸦爪喃喃道。

“她牺牲自己救了我们大家。”暴毛也说道。

这位河族武士的声音里流露出掩饰不住的悲伤。松鼠爪不禁眉头一皱。羽尾是暴毛的妹妹，他们在翻越大山的途中，遇见了一群陌生的山地猫。羽尾为了大家免遭凶猛的掠食者的毒手，牺牲了自己。生活在瀑布后面的山洞里的急水部落，他们信仰的是自己的祖灵杀无尽部落，而不是族群猫所信仰的星族。几个月以来，一只巨猫一直以猎食这个部落的猫为生，将部落猫一只接一只地掳走。当这只巨猫再次袭扰部落猫居住的山洞时，羽尾设法掰断了洞顶凸出的一根尖石，将那只野兽砸死了。但羽尾也因此跌落在地，重伤而死，现在她被安葬在急水部落的岩石下面，与瀑布为邻，日夜不息的流水声会指引她走向星族。

“这就是她的命运！”褐皮轻声评论道。

“她的命运是跟我们一起完成这项使命，然后回家。”鸦爪大声说道，“是星族选中了她，让她长途跋涉，去寻找太阳沉没之地，接受午夜传递的信息。她不该为了实现另一个族群的预言而死。”

暴毛走到鸦爪身边，用鼻子推了推这位风族学徒。“勇敢和牺牲也是武士守则的一部分，”他提醒道，“难道你还想让羽尾做出其他选择吗？”

鸦爪盯着前方在风中摇曳的金雀花，没有回答。他的耳朵抽动了一下，仿佛在倾听随风飘来的羽尾的低吟。

“走吧！”松鼠爪大步向前走去。她踏过低矮的小草，突然迫切地想要结束这场跋涉。她是跟父亲火星吵架之后出走的，不知道回去后父亲会做何反应。她的爪子不安地移动着。当她和黑莓掌离开森林的时候，他们没跟任何猫说要去哪儿，为什么离开。只有她姐姐叶爪知道，星族给每个族群里的一只猫托过梦，要他们去太阳沉没之地聆听午夜的预言。他们谁都没想到，午夜竟然是一只充满智慧的老獾；更没想到，老獾要跟他们分享的消息竟然如此重大。

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