第十一章

“你被卡住了吗？”刺掌问道，他从蕨丛中穿过时，差点撞上叶爪。

叶爪向前一跳，离开那些发出刺鼻气味的茎秆。“很抱歉。”她喘着气说。

刺掌在后面放慢了脚步，看着她。“这里有点陌生，是吧？”他说道，“但这种陌生的感觉会一直持续下去，记住这一点。我们只需要探索一次，便会对这里熟悉起来，就像在家里一样。”

叶爪感到非常宽慰，便与他一同离开了山谷。过了一会儿，她回头看了一眼，石崖已在大树的掩映下不见了踪影，映入眼帘的只有一片光秃秃的灰色枝干，在风中不住地颤动着。她欣喜地想，在高耸的石壁庇护下，族猫们藏身在树林中，是十分安全的。

前方传来了一阵声响，他俩绕过一棵结实的橡树，看到了云尾、亮心和栗尾。他们仨正十分机警地在树根之间的一个豁口嗅来嗅去。这是火星派出的一支巡逻队，负责探索距离山谷最近的领域。

“是狐狸的气味！”叶爪听到云尾这样叫道。

亮心抬起头，仔细嗅了嗅空气。“气味是很久以前的，”她判定说，“我想，狐狸应该已经离开好几个月了。”

“我能进去看看吗？”栗尾问道。

亮心摇了摇头：“你的老师没有警告过你，不要进入陌生的洞里吗？我们都闻出那里面什么都没有了。继续往前走吧。”

栗尾和叶爪打了个招呼，便随着武士们向树林深处走去。

叶爪停下脚步，好让炭毛跟上自己。环顾周围，树木向四面八方伸展开来，枝条紧密地交织着，仅能望见的一小片天空都被分割得支离破碎。比起他们离开的那片森林，这里的树木没有那么高大，但叶爪想，这些绿叶植物会形成厚厚的、凉爽的树冠。地面上覆盖着大片低矮的草丛，雪花莲在其间傲然挺立，偶尔还能看到荆棘和黑莓丛。这里比叶爪以往熟悉的环境更开阔，她希望蕨丛和其他植物能够萌发新叶，让猎物有生息之所，也让同伴们在自己的领地上巡逻时能更有安全感。

炭毛跟了上来，顺着流水的声音一瘸一拐地走着。“我们是不太可能在这里找到杜松树的。”她说着，与其他两只猫并肩前进。

“叶爪，我们还能用什么来治疗腹痛呢？”

“水薄荷吗？”她说，“或者山萝卜根？”

“这两种都很有效，”炭毛表示同意，“比起山萝卜根，水薄荷应该更容易找到。”

他们来到小溪边，溪水在深沟中奔涌着，溪边垂悬着盘根错节的大树。叶爪站在岸上，想要寻找绿叶植物的踪迹，但放眼望去，只看到下方约一尾远的地方，溪水在灰色石头上流淌，翠绿的蕨类植物沿着岸边生长着。

分享到：