第二十章

黑莓掌站在空地上，目送着狩猎巡逻队从荆棘通道离开。黎明巡逻队也早已经出发，晨雾开始消散。树顶上方的天空呈现出淡淡的蓝色，预示着今天会是个温暖的好天气。很快，太阳就要升起来了。

虎斑公猫环顾着四周，他想确定是不是所有的任务都安排妥当了。猎物堆很低，但负责狩猎的猫会填满它。黛西在育婴室入口处打着哈欠，看着幼崽们玩耍打闹。叶池正穿过营地，往长老巢穴走去。鼠毛已经起来了，正用一只后爪起劲地挠着耳朵。所有的猫看起来都皮毛光滑，不缺吃食，就连纤瘦的叶池也长胖了不少。旧森林曾经的饥荒已经成了一段不愉快的回忆。

黑莓掌身后的武士巢穴上的枝条沙沙作响。他回过头，看到蜡毛从枝条间钻了出来，停下来快速地整理着皮毛。

黑莓掌朝他走了过去。白爪已经和老师蕨毛去狩猎了，所以今天两位学徒不能一起训练了。

“桦爪在哪里？”黑莓掌问道，“现在是训练的好时候。”

蜡毛眯起了眼睛。“我自己的学徒我会教的，”他说道，“我今天已经安排他接受武士测试了。”

“嗯，这样很好！”黑莓掌说道，“提醒他要注意捉狐狸的圆圈，以防万一。”

蜡毛没有说话，直接朝学徒巢穴跑去。桦爪听见老师的召唤，急忙跑了出来，听着老师的教导，爪子在地上不安生地挪动着。过了一会儿，桦爪朝营地入口跑去，正好碰上刺掌嘴里衔着猎物从通道里出来，就和他简单地说了几句，然后跑开了，尾巴高高地翘在空中。蜡毛跟着去了，临走前怨恨地瞪了黑莓掌一眼。

黑莓掌提醒自己应该圆滑一些。但是，如果到时蜡毛的态度仍不改变，他就要安排蜡毛搜集老鼠胆汁给长老们驱除虱子。

黑莓掌突然僵住了。他一直忙着履行副族长的职责，竟然差点忘记去见鹰霜的事。太阳马上就要出来，他快迟到了。他赶紧往荆棘屏障跑去，却突然听到身后传来松鼠飞的声音，心里不由得暗暗叫苦。

“嗨，黑莓掌，你要去哪里？”

黑莓掌转过身，看见松鼠飞正穿过空地，向自己跑过来。松鼠飞没有参加黎明巡逻队，黑莓掌也没有，她不会理解，黑莓掌为何不想和她在一起。

“你要去哪里？”她走上前来，又问了一遍，“去狩猎吗？我们一起去吧！”

“我必须要……”黑莓掌有些心虚地说道。就在这时，黛西的三只幼崽在小莓的带领下冲过空地，消失在叶池巢穴入口处的荆棘屏风后面。

“这些淘气的幼崽！”松鼠飞大叫一声，“还记得他们上次捣乱的事吗？我得看看叶池在不在。”

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