第四章

松鸦爪听到叶池穿过黑莓丛，走进了巢穴，停下清点罂粟籽库存的工作，转过身来。小荆棘的气息萦绕着她。他听到吊在叶池嘴下的幼崽发出一声虚弱的咳嗽。

“小荆棘的病情加重了？”松鸦爪忧心忡忡地问。

叶池把幼崽放在窝里的蕨叶上。松鸦爪听到小荆棘调整姿势的声音，知道她正在让自己躺得更舒服些。

“我担心的就是这个。”叶池说道，“小荆棘被米莉传染了咳嗽。而且米莉也不见好转。我想让她也搬过来。但是我又担心黛西不能像喂养自己的两个幼崽一样，好好喂养小梅花和小黄蜂。我们这里地方也不够大，不能让他们都住在这里。”

松鸦爪感到叶池的焦虑，就像湖面的浪花一波接着一波向他涌来。“你为什么这么担心？他们只是得了白咳症。”

叶池叹了一口气。“白咳症很容易就会转化成绿咳症，特别是在秃叶季即将到来的时节。”叶池压低音量，以免被小荆棘听见，“现在族群中有好些幼崽状况不佳，鼠毛的健康状况也不乐观。也许我们将会失去一些族猫。”

叶池从松鸦爪身边钻进储藏草药的岩洞查看了一番。“猫薄荷已经所剩无几了。”她喃喃自语道，“这些够给小荆棘用，还可以再分一些给米莉，然后就没有了。”

“我去采摘些回来。”松鸦爪马上提议道。

“那可真是帮了大忙了。”叶池说道，“找只猫陪你一块儿去吧——不，我不是说你照顾不好自己，”她急忙补充着，好像她知道松鸦爪会因此而毛发竖起，“你们两只猫一块儿去，就可以采集到更多的草药。”

“好的。要不要我先把其余的猫薄荷给米莉拿去呢？”

“不用了，我自己会去的。你要尽量早点把新鲜的猫薄荷带回来。”

松鸦爪来到空地上，首先闻到了罂粟霜的气息，她正蹲在猎物堆旁。松鸦爪快步向她走去。

“你忙吗？”松鸦爪问。

罂粟霜吞下一大口田鼠肉。“不是太忙。”她回答道，“亮心让我帮忙打扫武士们的窝——现在武士的窝太多了，只有两位学徒，工作起来太辛苦。不过老实说，我也想找个借口，不去做这种事情。”她咽下最后一口猎物，站起来问道，“你想要我干什么呢？”

松鸦爪解释了小荆棘的情况，告诉她，巫医需要采集更多的猫薄荷。

“可怜的小家伙。”罂粟霜同情地说道，“我当然愿意帮忙。我们走吧！”

罂粟霜穿过空地，向通道走去，让松鸦爪跟在她的后面。穿过通道后，松鸦爪赶上了她，一起向废弃的两脚兽巢穴走去。松鸦爪想起了那场战争，不由得感到脚掌一阵刺痛。尽管战争的血腥和恐惧已经被风吹散，但战斗时的呐喊声依然在他脑海回响。他领着罂粟霜避开风族猫曾经用来入侵的那条隧道。他也没有去想，如果还有别的入口通向他第一次遇见岩石的地下洞穴，那将会发生什么。

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