第十六章

狮焰听出他的学徒的叫声中透着恐慌，也看到她的眼神中流露出恐惧。他不声不响地走到她跟前，用尾巴搭在她的肩头。“镇静点儿，”他低声说，“没事的。”

涟尾环顾四望。“水是不会往高处流的，”这只河族猫说，“这样看，小溪必然在那边什么地方。”说着，他用尾尖指向平缓、翠绿的斜坡底部的一排深草。

“我们去那儿看一下。”蟾足建议道。

蟾足让涟尾领队，远征队排列成一线，沿着银色篱笆小跑过去。他们刚刚走过了不过几只狐狸身长的范围，狮焰就听到有两脚兽的喧闹声从草地的另一端传来。接着，一群两脚兽幼崽突然冲进开阔地，闹哄哄地大喊大叫着，用它们的后脚掌踢一个看起来像很光滑的圆石的东西。

“快！”看到两脚兽幼崽穿过草地朝他们的方向跑来，蟾足忙向同伴喊道。

每只猫都加快速度飞奔起来，尾巴平拖在身后。两脚兽离他们越来越近，它们仍在高声叫喊着来回踢着那个圆石般的东西，狮焰感到脚掌下的地面都在震颤。他连忙跳进坡底的深草丛中，但没等他松口气，就又发出一声惊叫。他脚掌下的地面突然下沉了。狮焰顺着浅崖连滚带跳地下去了，脚掌和尾巴在空中扑打着，然后重重地摔在坚硬的鹅卵石地上。

“是小溪！”涟尾说道。

摔得头晕眼花的狮焰坐起身来，四下张望。他又回到了干涸的河床里，头顶两侧悬着的杂草几乎快碰到一起了。散落在他周围的同伴们纷纷爬起来，查看各自被刮伤的掌垫和被钩破的皮毛。

“我几乎吞掉了这条小溪里的每一粒沙。”虎心抱怨着，呸呸地吐着口中的沙粒。

“不，你才没有呢，”蟾足低吼道，使劲儿抖动着皮毛，“沙粒都沾在我皮毛上了！”

这时，狮焰看到鸽爪正蜷伏在一块突起的岩石旁边，眼睛里满是惶恐。“我本该听见两脚兽过来的！”她低声说，“我应该知道将要发生什么，然后提醒你的。”

狮焰扭过头看看其他队员，大家已经准备好了再次出发。“鸽爪的掌垫上扎进了碎石，”狮焰大喊道，“我们俩先把碎石舔出来，几个心跳后就去追上你们。”

然后狮焰向鸽爪俯过身，这样就没有猫听见他说什么了。狮焰说道：“没谁要求你对同伴的安全负责。你之所以能参与这项行动，是因为你首先察觉到有棕色动物拦截了水流。但这并不意味，其他队员就没有能力通过倾听和观察来保护自己。”

鸽爪不开心地眨眼看着狮焰。“我讨厌这儿，这儿离两脚兽地盘那么近。”她咕哝道，“两脚兽太多了——我脑子里全是两脚兽的声音、气味和样子。我根本无法处理这么多信息！我只能专注于眼前的事物。”她睁大了眼睛，眼中仿佛含有一池悲痛似的：“我就像瞎了似的！”

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