第一章

鸽爪在睡梦中颤抖着。

“鸽爪！鸽爪！”呼喊声在她周围响起，湍急的水流拽着她的皮毛，她在黑暗中旋转着，拼命挣扎着。“鸽爪！”呼喊声此起彼伏，带着恐惧。树木和枝条在她身边翻腾着，顺流而下，漂向远处。黑暗在她身下延伸，她恐惧极了，心提到了嗓子眼儿。

“鸽爪！”涟尾绝望孤独的呜咽在她的耳边响起。

她猛地睁开双眼。

她的姐妹藤爪在她身旁动了一下。“你在做梦吗？”银白相间的虎斑猫抬起头，担心地看着鸽爪，“你刚才抽搐得像只老鼠。”

“做了个噩梦。”鸽爪尽量使自己的语气平和下来，她的心怦怦地跳着，涟尾的叫喊声还在脑海中回荡。她向前伸展了一下身体，舔着藤爪的脑袋。“现在没事了。”她撒谎道。

藤爪闭上了困倦的双眼，鸽爪嗅到了姐妹身上柔和的香气。我是在家里。她提醒自己，一切都很好。然而，她的心还在猛烈地跳着。她在窝里抻了抻身子，一个寒战传遍全身。她爬了起来，小心翼翼地穿过同伴们的窝，走出了巢穴。

月光洒在荒芜的空地上，石壁环绕着营地，黎明的曙光将地平线变成乳白色。育婴室里传来罂粟霜新生幼崽的叫声，巢穴传来轰隆作响的鼾声。她口鼻上的空气又凉又湿，感觉有些奇怪。几个月来，她唯一记得的只有让口舌发干的炎热干燥的风。但现在，她感受到了森林清新的绿意，陶醉得口水直流。

几片薄云飘过繁星点点的夜空，像蜘蛛网一样遮蔽了银毛星带。她不知道涟尾是否也在她那些星光熠熠的祖先中守护着。

对不起。这三个字就像一只猫头鹰孤独的鸣叫，在她的脑海中回响。

尽管逆流而上的远征已经是四分之一个月以前的事了，但那段记忆依然让她肌肉疼痛。鸽爪和狮焰以及其他族群各派出的两只猫一起找到了河狸，正是这些河狸堵住了溪流，使湖水枯竭。他们一起毁掉了大坝，释放水流让湖泊重新注满了水。现在，这片土地又恢复了生机，因为她听到了森林里的沙沙声，还有营地外猎物的动静。

一阵自豪从她的心头涌起：河狸堵塞流水，是她发现的；破坏河狸筑的大坝，她也参与其中。现在，所有族群都能生存下去了。但那段回忆苦乐参半，就像舌头上的蓍草一样。在与那些庞大的棕色动物战斗的过程中，河族武士涟尾死了。那些动物庞大的身体比狐狸还强壮，黄色的牙齿咬起来比爪子更致命。

自从鸽爪回来后，那段旅程的记忆就一直在她脑海中挥之不去，涟尾的死始终萦绕在她的梦里。狮焰也有同样的感受吗？她不敢问。她也不能向松鸦羽坦白，说那段旅程仍顽固地残留在她的脑海中。他们可能会觉得她太脆弱了，还有伟大的使命等着她去完成。

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