2　美国太空旅馆
与此同时，绕着地球运行的不止是一架大玻璃升降机。两天前，美国成功地发射了它的第一家太空旅馆。这是一艘巨型的香肠形太空船，长度不少于一千英尺，名为“美国太空旅馆”，是太空时代的奇迹。这旅馆里有网球场、游泳池、体育馆、儿童游戏室和五百个带浴室的豪华客房。旅馆里有全套空调设备，还装有重力制造机，人在里面不会飘来飘去，可以正常行走。
这个惊人的物体正在离地面二百四十英里的高度绕着地球飞行。住客要由肯尼迪宇航中心发射的小太空船接送。太空船的服务时间由星期一到星期五，每小时一班。不过目前旅馆里空无一人，连一个宇航员也没有。因为没有一个人真正相信这样大的东西能离开地球而不爆炸。
但是发射非常成功，现在这家太空旅馆正安全地在轨道上运行。因此，当务之急就是送出第一批客人。传说美国总统本人将是第一批住进旅馆的客人之一，全世界各色人等自然掀起了预订客房的热潮。好几位国王和王后已经打电报向华盛顿白宫预订房间。得克萨斯州一位叫奥森·卡特的百万富翁即将和好莱坞的少女明星海伦·海沃特结婚，他愿花十万美元一天的代价租住一个蜜月套房。
但在把客人送上旅馆之前，旅馆里先要有人接待他们，因此这时候还有一个有趣的物体正在绕着地球飞行。这是一艘很大的太空运输船，它里面载着美国太空旅馆的全体工作人员，其中有经理、副经理、接待员、男女服务员、收拾房间的女侍应生、糕点面包师傅、行李搬运员等。这艘太空船由三位著名的宇航员驾驶，分别是：沙克沃思、香克斯和肖勒。他们个个英俊、聪明、勇敢。
“还有一小时，”沙克沃思用扩音器对乘客们说，“我们就要和美国太空旅馆——未来十年内你们的安乐窝——对接。现在你们向前看，就可以看到这艘特别的宇宙飞船了。哈哈！我看到那里有样东西在飞行！朋友们，那一定是宇宙飞船！百分之百是有一样东西在我们的前面！”
沙克沃思、香克斯和肖勒，还有经理、副经理、接待员、男女服务员、收拾房间的女侍应生、糕点面包师傅、行李搬运员等，全都兴奋地望向窗外。沙克沃思发射了两颗小型火箭使太空船飞得更快，他们开始快速地追上去。
“嘿！”肖勒叫道，“那不是我们的太空旅馆！”
“神圣的老鼠！”香克斯叫道，“以古代巴比伦国王尼布甲尼撒的名义，那是什么呀？”
“快把望远镜给我！”沙克沃思叫道。他用一只手调校望远镜，用另一只手打开连接他和地面控制站的开关。

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