“秩序！维持秩序！”帖贞·帕普坚·李赫法官吼道。这个为乌鸦嘴谢顿，以及他的年轻助理史铁亭·帕佛所办的公听会，在川陀民众间引起极大的轰动。谢顿曾经预言帝国的衰 亡与文明的没落，呼吁大众返归文明兴盛、秩序井然的黄金时代。如今这个人在这里，根据某位目击者的说法，他在没有明显挑衅的情况下，命令助手殴打三位年轻人。必定是一场精彩的听证会，而且毫无疑问，将带来一场更精彩的审判。
法官按下座位凹板内的开关，拥挤的法庭内立刻响起一声响亮的锣声。“请保持秩序，” 她对安静下来的群众说，“假如有必要，法庭会清场。我只警告这一次，不会重复第二遍。”
身穿深红色长袍的李赫法官显得仪表堂堂。她来自外围世界利斯坦纳，肌肤略带青蓝色调，当她烦恼时，皮肤上的蓝色会更加明显，而她一动怒，肤色会变得有点泛紫。传说虽然她担任多年法官，赢得最佳司法头脑的名声，成为最受尊崇的帝国法律诠释者之一，李赫却对自己多彩的外表——艳丽红袍衬托略显青绿的皮肤——更多那么一点自负。
无论如何，对于违犯帝国法律的人，李赫执法的严厉是出了名的。坚决拥护民法的法官所剩无几，而李赫便是其中之一。
“久仰大名，谢顿教授，你预言帝国即将毁灭的理论，我也略有耳闻。你曾被控诉以铅头手杖攻击他人，我跟审理该案的治安官谈过。在那个案件中，你同样声称自己是被害者。我相信，你的推论源自先前一个未曾报案的事件，据你所称，那次你和你儿子遭到八个小流氓袭击。虽然在目击者提出相反证词的情况下，你有办法让我敬重的那位同仁相信你是自卫， 然而这一次，教授，你得提出些更有力的辩解才行。”对谢顿与帕佛提出控诉的三个小流氓，这时正在原告席上窃笑。与当天傍晚比较起来，今天他们装扮得很不一样。两位少年穿着干净宽松的单件服，那名少女则身着细褶背心裙。任何人若不仔细地看（或听），都会以为他们代表了川陀充满希望的新生代。谢顿的律师西夫·诺夫可（他同时也代表帕佛）走向发言台。“庭上，我的当事人是川 陀社会正直诚实的一分子，他身为享有星际声誉的前首相，同时也是当今皇上艾吉思十四世的熟识。攻击几位无辜的年轻人，对谢顿教授能有什么好处？他平时最致力于激发川陀青年的知性创造力，他的心理史学计划雇用了许多志愿学生，他同时还是川陀大学中受人敬爱的教授。
“此外——”诺夫可停顿下来，目光缓缓扫过挤满旁听者的法庭，仿佛在说：等着吧，我下面这句话，会让你们羞愧得无地自容，因为你们竟然怀疑我的当事人做不实的陈述。谢顿教授与闻名全银河的帝国图书馆有正式合作关系，拥有这项殊荣的人少之又少。他获准无限制地使用该图书馆的设备，以筹备伟大的《银河百科全书》，那是名符其实的帝国文明赞歌。

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