第十一章

第十一章

“我们今晚睡哪儿？”松鼠爪问。

自从黑莓掌答应带她一起上路，她那受伤的感觉和愤怒的情绪就如烈日下的晨雾一般烟消云散了。黑莓掌觉得，自从离开他俩被火星发现的那片空地后，松鼠爪的嘴就一刻也没闲过。

“安静！”黑莓掌冲着她嘘了一下，“如果有猫在找我们，他们隔着林子都能听到你的声音。”

“但现在去哪儿？”松鼠爪压低声音继续追问。

“在四棵树附近找个地方，”黑莓掌答道，“然后做好准备，等黎明的时候跟那几只猫见面。”

天色越来越暗，黑莓掌领着松鼠爪在矮树丛中穿行。云层堆结遮盖了夜空，没有月亮，也看不见一点星光。一阵冷风低语着穿过草丛，黑莓掌再次嗅到了落叶季即将来临的味道。

黑莓掌担心族猫可能在找他们，他考虑过在蛇岩附近找一个隐蔽处，毕竟族猫都收到了避开那里的命令，但遇上夜间觅食的獾的风险又太大，他最后决定采取另一种方案，去雷鬼路附近过夜。但愿那里两脚兽的怪物辛辣刺鼻的气味能掩盖过他和松鼠爪的嗅迹。

“我知道雷鬼路附近有一棵合适的树，”松鼠爪提议，“你可以钻到树干里去。我们可以藏在里面。”

“然后整个晚上，各种蜘蛛和甲虫在我们的皮毛里爬来爬去？”黑莓掌不赞同，“算了吧，谢谢你的好主意。”

松鼠爪哼了一声：“为什么你总觉得自己知道的比我多？”

“也许因为我是武士？”

学徒没有回话，她被灌木丛里沙沙作响的声音分了神。她没费神追踪，而是一个箭步冲进一丛蕨叶里，片刻后嘴边挂着一只老鼠出来了。

“好身手！”黑莓掌说。

看到新鲜猎物，黑莓掌顿时觉得饥肠辘辘。没多久，他也设法给自己逮到了一只老鼠。两只猫停下来，迅速吞咽各自的猎物，谨慎地竖着耳朵，捕捉四周的微弱动静，生怕雷族巡逻队到这儿来。但黑莓掌没听出什么异样，四周只有夜晚森林里的寻常声音，以及附近两脚兽的怪物们在雷鬼路上发出的轰鸣声。那些怪物气味太刺鼻，把大部分味道都盖住了，这正如黑莓掌所愿。只是一想到鼻子整晚都要闻这种怪味，黑莓掌不由得缩了一下身子。

他俩正吃着的时候，冷雨从天空中飘落，雨势还越来越大了。黑莓掌浑身湿透，他觉得几个月来，都没有像现在这么冷过。

“我们得找个地方避雨，”松鼠爪颤抖着说，她的皮毛被打湿变暗后紧贴在侧腹上，让她看上去又小又可怜，“去找那棵树怎么样？”

他们从草堤顶部的灌木丛里钻出来，黑莓掌正要答应，却发现视线下方正对着雷鬼路。一头两脚兽的怪物呼啸而过，它怒瞪的双眼放射出耀眼的黄色光束，割裂了沉沉夜色。那怪物一闪而过的时候，扫过的强光让黑莓掌看见一个模糊的黑色身影，那是一头他所见过最为巨大的怪物，就蹲在雷鬼路的边缘。那东西散发的恶臭涌上来湮没了他的感官。

“那是什么？”松鼠爪靠紧黑莓掌，惊呼道。

“我也不知道，”黑莓掌坦言道，“我从没见过这种怪物。你待在这儿，我去看看。”

他小心翼翼地向前走去，在离那头怪物几个狐狸身长的地方站住了。它死了吗？黑莓掌心想，是不是因为它死了，所以两脚兽才把它丢在了这儿？或者它只不过是蹲在这儿观察着，伺机扑向自己，就像自己扑向一只无处可逃的老鼠那样？

“看，我们可以走到它下面，”松鼠爪小步跑上来说道——她当然不会乖乖听黑莓掌的吩咐待在上面，“躲在那儿可以避雨。”

借着光线，黑莓掌隐约看见那个怪物的肚子到地面之间有一道深色的间隙。一想到要爬进那么狭小的间隙里，他身上的毛都竖了起来。但他不想在松鼠爪面前表现出胆小的样子，何况她的提议也不错。至少，那怪物散发出的强烈气味肯定能在追踪者面前掩盖住他们的气息。

“行。”他说道，“但让我……”他话未说完，松鼠爪就已经跳上前去，紧贴地面匍匐着钻进怪物的身下。

“……先去探路！”黑莓掌无奈地将本来要说的话说完，也跟着爬了进去。

第二天早晨，透进怪物肚子下方的一点微光让黑莓掌醒了过来。松鼠爪蜷缩在他身边。他一下子没反应过来，不知道为什么松鼠爪不在自己的巢穴里，却在他的巢穴中酣睡。接着，怪物刺鼻的气味以及雷鬼路附近持续不断的轰鸣声，让他清醒过来。就在这个早晨，漫长的旅程真的就要开始了！但是他心里没有兴奋，只感到未来难料。想到未经族长批准就从族群中消失，让他有一种被自己放逐的凄凉感。

黑莓掌从怪物身下钻出去，仰起头大口呼吸着清晨的新鲜空气。昨夜的雨淋湿了路边的草，堤岸高处的灌木丛沉甸甸地挂着水珠。黎明的天仍灰蒙蒙的，薄雾缠绕着树木。四周没有其他猫的声音或气味。

他转向怪物，呼唤松鼠爪：“醒醒，我们该去四棵树了。”

他正要再钻进怪物肚子底下去叫醒那位学徒的时候，她睡眼惺忪地爬了出来。“我快饿死了。”她抱怨道。

“路上我们有时间狩猎。”黑莓掌对她说，“我们现在必须出发了，其他几位说不定已经在等我们了。”

“好吧。”松鼠爪跑上草坡，顺着雷鬼路向四棵树的方向前进。黑莓掌追上她，有那么一会儿，两只猫肩并肩大步慢跑着。薄雾散去，金灿灿的光芒聚在太阳将升起的地平线上。头顶的枝条间，鸟雀开始啁啾啼鸣。

等彻底清醒后，松鼠爪似乎忘了停下来捕食这回事。她一路跑得很快，完全没注意到周围的情况。黑莓掌虽然也想要尽快到达四棵树，但依旧保持着警觉，留意可能遭遇的麻烦。突然，身后的灌木丛里传来窸窣的声响，他立即竖起耳朵，张开下颚，探测追踪者的气味。

“松鼠爪！”他轻声嘶鸣，“快藏起来！”

但松鼠爪在他还未开口前就已转过身来站住脚，一双绿眼睛睁得大大的，盯着发出声音的那个方向。就在这时，黑莓掌辨认出浓烈而熟悉的雷族气味。不远处一丛灌木的枝条开始摇晃，分向两边，叶爪钻了出来。

姐妹俩四目相对，愣了片刻。然后，叶爪走向前，把她带来的一包草药放到松鼠爪的脚下。

“我给你带了些远行路上用的草药。”她低声说，“你们会用得上的。”

黑莓掌盯着她，又看向松鼠爪。“你说你从没跟任何猫说过，而我相信了你！”愤怒之下，他的嗓门不由自主地提高了，“她怎么会知道？你对我撒谎！”

“我没有！”松鼠爪反驳道。

“是的，她没跟我说过任何事。”叶爪温和地插话道，“她不用跟我说什么，我能感应得到。”

黑莓掌浑身一震。“你是说你知道所有的事情？”他问道，“知道那些梦，也知道我们要去太阳沉没之地？”

叶爪转过脸，严肃地直视着他。黑莓掌看到叶爪眼里流露出的忧伤和困惑。“不知道，”她说，“我只知道松鼠爪要走了，”她略一犹豫，闭了一下眼睛，“并且会有很大危险。”

一阵同情涌上黑莓掌心头，如同一根尖刺，但他不能任由情绪控制自己，他必须知道叶爪利用她的能力都做了什么。“还有谁知道？”他粗暴地质问道，“你告诉你父亲了吗？”

“没有！”叶爪眼中蹿出的怒火，让她一时宛如自己的妹妹，“我才不会出卖松鼠爪，哪怕是对火星也不会讲。”

“黑莓掌，她不会乱说的。”松鼠爪说道。

黑莓掌缓缓地点头。

“我倒真希望自己说了。”叶爪接着说，声音里饱含痛苦，“这样或许就能阻止这一切，把你们留下。松鼠爪，你真的非走不可吗？”

“我一定要走！这是我遇上过最刺激的事情了！你难道不明白？这是来自星族的指令，所以我们也不算是违背武士守则。”

松鼠爪开始向叶爪倾吐整件事情，包括黑莓掌做的两个梦，以及跟其他族群几只猫密会的事情。叶爪的眼睛睁得大大的，越听越惊慌。黑莓掌则坐立不安，他十分清楚，随着天色渐明，时间在一点一滴地过去。

“但是你明明没必要去啊！”松鼠爪一说完，叶爪立刻哭号道，“星族并没有选中你！”

“好吧，反正我是不会回去的。在火星眼里，我做什么都不对。你知不知道，他竟然说我不适合做武士？我要让他看看，我到底适不适合！”

黑莓掌瞥了一眼叶爪。叶爪跟他一样了解松鼠爪的个性，但凡松鼠爪下定了决心，一切劝告都是徒劳。叶爪琥珀色的眼睛里也透着别的东西：一抹困扰的神色，似乎她还藏着某种难以明说的隐情。

“但你有可能永远回不来了。”叶爪的声音有些颤抖，让黑莓掌猛然想起，叶爪不仅是一位巫医，更是松鼠爪的姐姐，“如果失去你，我该怎么办？”

“我会没事的，叶爪。”松鼠爪语音中的温柔让黑莓掌很是惊讶，她还将口鼻靠在姐姐身上安慰她。“我一定得去。你明知如此，对不对？”

叶爪点点头。

“你不会跟任何猫说我们的去向吧？”松鼠爪催问道。

“我根本就不知道你们要去哪儿——你们也不知道，”叶爪指出，“但是我不会说任何跟你们相关的事。但你要记住，火星很爱你，他只是有他的想法，而你不知道罢了。”她颤抖着吸了一口气：“拿着草药，现在就赶紧走吧。”

松鼠爪轻轻拍了拍那包药草，把它们一分为二，给自己和黑莓掌各一份。叶爪看着他俩大口吞下那带着苦味的草药，瞪大的双眼中满怀沮丧。

“虽然你们没有巫医随行，但沿途也可以自己找些草药。记住，金盏花可以治外伤，”她迅速地说道，“艾菊可以治咳嗽——噢，对了，杜松果可以治腹痛。如果你们能找到琉璃苣的叶子，它对发烧最有效。”她好像想在这临行前短短的时间内，把她学到的巫医知识悉数传授给他们。

“我们会牢记在心。”松鼠爪保证道，她咽下最后一口草药，用舌头舔舔嘴巴，“走吧，黑莓掌。”

“再见，叶爪，”黑莓掌说道，“你，还有大家，多保重。如果灾难真的降临到这座森林，我们……我们可能没法儿及时赶回来同你们一起奋战。”

“只有星族能决定了，”叶爪悲伤地附和道，“但我保证，我会尽我最大努力做好准备。”

“不要太担心松鼠爪，”黑莓掌又补充道，“我会照顾好她。”

“我也会照顾他的。”松鼠爪不甘示弱地看了他一眼，然后走向姐姐，跟她碰碰鼻子。“我们会回来的。”她轻声说道。

叶爪低下头，悲伤的阴云笼罩在她眼里。黑莓掌接着向四棵树跑去时，忍不住回头看了一眼，只见叶爪仍看着他们，浅褐色的身影，一动不动地站在蕨丛前。他扬起尾巴向她告别，于是她迅速转身，消失在矮树丛里。