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第七章
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  穹窿中所准备的椅子远超过了六把,彷佛准备迎接许多人的到来。哈定细心地注意到了这一点,便找了一个离其他理事尽可能远的位置,然后慵懒地坐了下来。
理事们似乎对这个安排并不在意,他们先是互相低声交谈,然后大家的话越来越少,变成了每次只吐一两个字,最后终于每个人都闭了嘴。在他们五个人之中,看来只有法拉还比较镇定,哈定看到他掏出表来,表情严肃地看了看时间。
哈定也看看自己的表,然后又打量了一下那个占了室内一半面积的玻璃室——里面看起来空无一物。这个玻璃室是穹窿中唯一不寻常的物件,除此之外,看不出哪里还能受电脑的控制。在某个预定的准确时刻,缈子流就会触发电脑接通开关,然后……
这时灯光突然暗了下来!
电灯并没有完全熄灭,只是突然间变得昏黄,哈定却吓得跳了起来,吃惊地抬头望着屋顶的电灯。当他的目光回到玻璃室的时候,里面却已经起了变化。
玻璃室中出现了一个人的影象,那人坐在轮椅上。
那个影象起先并没有说话,只是将原来放在膝盖上的书合起来,随手把玩了一会儿。然后影象现出了微笑的表情,面孔看来栩栩如生。
影象终于开口道:“我是哈里·谢顿。”声音苍老而低弱。
哈定差一点就要起身向他致意,还好即时煞住了车。
声音继续不断地传来:“你们可以看得出来,我被禁锢在这张椅子上,所以无法起身向各位致意。在你们祖父辈到达端点星几个月之后,我就不幸中风瘫痪。当然,我看不见你们,所以也不能好好欢迎你们,我甚至不知道今天到场的有多少人,所以一切都不必拘泥。如果有任何人站着,请都坐下来,如果想抽烟,我也不反对。”
一阵轻笑之后,谢顿又说:“我何必反对呢?我又不是真的在这里。”
哈定听了,下意识地想要掏出一根雪茄,但随即又改变了心意。
哈里·谢顿这时将手上的书拿开,好像是将它放到身旁的桌上。可是当他的手指栘开之后,那本书的影象就消失了。
他继续说道:“基地建立至今,已经刚好五十年了。这五十年来,基地的工作人员并不知道他们的真正目标。因为过去必须瞒着他们,现在则没有这个必要了。
“百科全书基地,从一开始就是个幌子,而且一直都是如此!”
这时哈定身后传来一阵喧哗,还有一两声刻意压低的惊叹,不过他却没有回过头去。
哈里·谢顿当然不为所动,他继续说:“我说基地是个幌子,意思是说,我与我的同僚们根本不在意百科全书能否出版。百科全书的计划自有它的目的,因为藉着这个计划,我们从皇上那里弄来了一纸特许状,并且吸收了真正计划所需的十万人。同时还利用编纂百科全书的工作,让所有的人在时机尚未成熟之前有事可忙,直到任何人都无法再抽身为止。
“这五十年来,你们为了这个幌子而努力工作,现在我可以直言不讳地说,你们的退路已经被切断了。你们已经别无选择,只有继续投入另一个重要无数倍的计划,也就是我们真正的计划。
“为了这个真正的计划,我们设法在选定的时刻,将你们带到这个选定的行星上。当时就已经安排好了,五十年之后,你们的行动将会变得没有选择的自由。所以从现在开始,直到未来许多世纪,你们将走的都是必然的历史路径。你们会面临一连串的危机,如今的危机就是第一个。今后每次面临危机时,你们所能够采取的行动,也会被限制到只有唯一的一条路。
“这条路是我们用心理史学推算出来的,我们这样做的理由如下:
“数个世纪以来,银河的文明不断地阻滞衰颓,可是仅有少数几个人注意到这个趋势。如今,至少银河外缘已经脱离,帝国的大一统局面已被粉碎。未来世代的历史学家,会在过去的五十年间选取一个时刻,将之标志为:‘银河帝国衰亡的起点’。
“他们这样做并没有错,但是在未来的几个世纪,大概不可能有其他人会了解这一点。
“银河帝国衰亡之后,接踵而来的就是不可避免的蛮荒时期。根据心理史学的推算,在正常的情况之下,这段时期将会持续三万年。我们无法阻止帝国的衰亡,也并无意从事这方面的努力,因为帝国的文化已经丧失了原有的活力与价值。但是我们却可以将必然出现的蛮荒时期缩短,缩短到仅剩一个千年。
“至于要如何做到这一点,详细的情形我现在还不能透露;正如同我在五十年前,不能将基地的实情说出来一样。万一你们发现了其中的详情,我们的计划就很可能失败。就好像如果百科全书的幌子太早被揭穿,你们能够选择的行动就会增加,这样便会引进太多新的变数,心理史学也就无能为力了。
“但我算准了你们不会提早发现这个秘密,因为在端点星,除了我们自己人艾鲁云之外,并没有其他的心理学家。
“不过有一点我可以告诉你们:端点星基地,与位于银河另一端的那个基地,都是银河文明复兴的种子,也将是第二个银河帝国的创建者。如今的这个危机,正好触发端点星朝向这个大业迈开第一步。
“我想顺便提一下,这次的危机其实很单纯,比起横亘于未来的诸多危机,实在容易得太多了。简单归纳起来,目前的情况如下:你们这个行星与仍旧保有文明的银河核心,互相间的联系突然被切断,同时还受到了强邻的威胁。你们是由科学家组成的小规模世界,周围庞大的蛮荒势力范围却迅速扩张。在附近不断膨胀的原始能源之洋中,你们是唯一的核能之岛,但是由于这里缺乏金属,所以仍然无法自给自足。
“因此你们可以体会到,你们面对的是冷酷的现实,迫于形势而必须采取行动。至于如何行动,也就是说危机要如何化解,其实是再明显不过的!”
谢顿的手向空中伸去,那本书立刻又出现在他的手中。他将书翻开来,然后又说:“不论你们未来的途径多么曲折,总要让后代子孙都牢记一件事,那就是该走的路都已经标明,这条路的终点将是一个崭新的、更伟大的帝国!”
谢顿的目光转回书上,他的影象在一瞬间消失无踪,灯光随即重新大放光明。
哈定抬起头来,看到皮翰纳面对着他,眼神充满哀戚,嘴唇不停地颤抖。
这位理事会的主席,以坚定平板的声音说:“似乎是你对了,请你今晚六点钟过来,理事会将与你研商下一步的行动。”
理事们一一与哈定握手,然后纷纷离去。哈定发出会心的微笑——他们基本上都还能够接受这个事实,因为终究是科学家,总有承认错误的雅量。不过对于他们而言,却已经太迟了。
他又看看表,这个时候一切都应该已经结束。约翰的人马已经掌握了全局,理事会无法再发号施令。
安纳克瑞昂的第一批星舰明天就要登陆,不过这也没有关系,要不了半年,他们也不能再向端点星发号施令了。
正如同哈里·谢顿所说的,也正如同塞佛·哈定所猜测的——当若缀克大人透露了他们没有核能的那天,他心里就已经有了数——第一次危机的解决之道,其实极为明显。
真他妈的明显极了!


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