“疲倦……我想是吧。”谢顿道，“你呢？你怎么样？” 芮奇今年四十四岁，头发开始有些斑白，但他的八字胡仍然乌黑浓密，看起来达尔味十足。谢顿怀疑他是否用过染剂，但这种问题是不能问的。 “演讲告一段落了吗？”谢顿问。 “暂时告一段落，但歇不了多久。我很高兴回到家里，看看宝宝、玛妮拉、婉达，还有你，爸。”
“谢谢你，芮奇，但我有个消息告诉你。别再接演讲了，我这里需要你。” 芮奇皱起眉头。“做什么？”过去，在两次不同的情况下，谢顿曾派他去执行两件棘手的任务，但那是在九九派作乱的时代。而据他所知，如今一切平静，更何况执政团已被推翻， 一位弱势皇帝已经复辟。
“是婉达的事。”谢顿说。
“婉达？婉达有什么问题？” “她没什么问题，但我们得为她验出完整的基因组，你和玛妮拉也要，小宝宝迟早也得做。”
“贝莉丝也要？怎么回事？”
谢顿犹豫了一下。“芮奇，你也知道，你母亲和我总认为你有讨人喜欢的特质，能轻易博取他人的好感和信任。”
“我知道你这么想。每当你要派给我什么困难的任务，你就会这么说。但说实话，我从不这么觉得。”
“不，你征服了我和……和铎丝。”即使铎丝遭到摧毁已是四年前的事，要他说出这个名字仍有极大困难，“你征服了卫荷的芮喜尔，征服了九九·久瑞南，还有玛妮拉。这些你 怎么解释？”
“智能和魅力。”芮奇咧嘴一笑。 “你有没有想过，你也许接触过他们——我们的——心灵？” “不，我从没这样想过。这种说法实在很荒谬。我没有不敬之意，爸。”“如果我告诉你，婉达似乎透视了雨果的心灵，帮他解决了一个难题。你会怎么说？”“我会说那是巧合或想像。”
“芮奇，我就认识一个人，他操控人的心灵，就像你我操控语言一样容易。”
“谁？”
“我不能说。不过，相信我就对了。” “这个嘛……”芮奇深表怀疑。“我到帝国图书馆查过这方面的资料。有个奇怪的故事，时间大约在两万年前，也就是在超空间旅行肇始期。故事主角是个年轻女子，年龄没比婉达大多少，她能跟整个行星沟通。 那颗行星环绕的太阳叫作‘复仇女神’。”
“不用想也知道那是神话。” “当然，而且残缺不全，但她和婉达的相似之处却很惊人。”
“爸，你在计划什么？”芮奇问。 “我还不确定，芮奇。我需要知道婉达的基因组，还得找到其他像她一样的人。我觉得， 一定有些小孩生来就具备这种精神力量。可是这种能力通常只会带来麻烦，于是他们学着掩饰。而随着年龄增长，他们的能力、天赋也就埋藏在心灵深处，这是一种自保性的潜意识行为。在帝国内，甚至仅在川陀四百亿人口中，一定有不少像婉达这样的人。如果掌握了我要的基因组，我就能检验那些可能的人选。”
“如果你找到这些人，你打算怎么做呢，爸？”
“我的想法是，心理史学的进一步发展正需要他们。”“而婉达是你第一个发现的这种人，”芮奇说，“你打算让她以后成为心理史学家？”“说不定。”
“就像雨果？不行，爸！”
“为什么？”
“因为我要她像个正常的女孩一样成长，然后成为一个正常的女人。我不会让你把她摆在元光体前，把她变成心理史学数学的一个活石碑。”“事情也许不会变成那样，芮奇，但我们必须得到她的基因组。你也知道，数千年来不断有人建议，应该将每个人的基因组建档。只是由于费用昂贵，它才没有制度化，但没有人怀疑这种做法的功用。你当然看得出这样做的优点，即使不为别的，我们也能知道婉达是否有任何生理异常的倾向。假使我们早有雨果的基因组，我确定他现在不会这么衰弱。我们至少可以先预防。”
“好吧，也许你说的没错，爸，但到此为止。我愿意打赌，对于这件事，玛妮拉会比我更坚持。”
谢顿说：“很好。但千万记住，别再四处演讲旅行，我需要你呆在家里。” “我会考虑的。”说完芮奇便走开了。 谢顿坐在那里，感到束手无策。如果是伊图·丹莫茨尔——那位他确知能操控心灵的人 ——会知道该怎么做。而拥有非人类知识的铎丝，也可能知道该怎么做。至于他自己，他可以模糊看到心理史学的新展望，但也仅止于此。
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