在劳森小姐匆匆忙忙跟曼纳林夫人道过别后，曼纳林夫人关上了前门，怒气冲冲地回到了孩子们的游戏房。
“你们太过分了，真的！我非常失望和生气。你怎么能让琪琪做出那样的事情，杰克！
——还有菲利普，你根本就不需要让那些老鼠全部同时出现。”
“但是，妈妈，”菲利普争辩道，“我不可能不带我的小老鼠们去啊，所以为了公平起见，得让劳森小姐知道她在做什么——我的意思是，我只是想诚实……”
“你是想搅黄这一切吧，”曼纳林夫人气冲冲地说，“你心里有数。我认为你们全都一无是处。你们清楚自己还不能回学校——你们看起来都又瘦弱又苍白，还必须先赶上学习进度——我在尽自己所能让你们在某个可靠的人的照看下度过一个愉快的假期。”
“对不起，艾丽阿姨，”杰克说，意识到曼纳林夫人是真的生气了，“你瞧——这正是我们所讨厌的那种假期。我们已经大了，用不着劳森小姐唠唠叨叨地管着了。现在——如果是老比尔的话……”
老比尔！一想到老比尔……斯莫格斯，每个人的眼睛都亮了起来。他的真正名字是坎宁安，但是就像在他们的第一次冒险时他自我介绍说自己是比尔……斯莫格斯那样，他就继续是比尔……斯莫格斯了。他们曾跟他一起经历了怎样的冒险呵！
“天啊，没错！——如果我们能跟比尔一起去。”菲利普说道，充满深情地摩挲着吱吱的鼻子。
“是啊——然后一头扎进另一场可怕的冒险里，”曼纳林夫人说，“我可知道比尔！”
“噢，不，艾丽阿姨——是我们这些孩子拖着老比尔卷入那些冒险的，”杰克说，“真的是这样。不过我们好久好久没有听到比尔的消息了。”
这倒是真的。比尔似乎从地球上消失了一样。他没有给孩子们回信。曼纳林夫人也没有听说过只言片语。他也不在自己家里——事实上已经好几个星期都不在了。
不过倒是没人太过担心——比尔总是在执行各种危险的秘密任务，每次一消失就是好几个星期。话又说回来，这一次他倒是真的好长时间没有音信了。不要紧——他总会突然出现，并做好度假的准备，那张愉快的红润面庞也会堆满笑容。
要是他此时此刻，就在这个下午会出现该有多好！那可就太棒了。如果他们能跟比尔一起去度假，没人会介意错过美好的夏季学期一两个星期的。
但是比尔并没有来——而他们必须为这个假期要做些什么做出个决定。曼纳林夫人绝望地看着这些桀骜不驯的孩子。
“我在想，”她忽然开口说道，“我在想你们想不想去海边的某个地方研究野生海鸟还有它们的筑巢习性？我知道杰克一直想去——但放在以前这是不可能的，因为一年之中这个最合适的时节你们全都在学校……而且——”
“艾丽阿姨！”杰克叫起来，简直欣喜若狂，“这是你这辈子出过的最绝妙的主意！噢，我是说……”
“没错，妈妈——太妙了！”菲利普也赞同道，还敲着桌子强调着自己的兴奋。琪琪立刻也用她的鸟嘴敲起来。
“进来。”她严肃地命令道，但是没有任何人留意她。这个新主意实在太令人激动了。
露西安一直喜欢待在她哥哥杰克的身边，所以她也绽开了笑容，心里清楚杰克身处他所热爱的鸟儿之中会有多么开心。菲利普也是一样，这个鸟兽爱好者，简直不敢相信他的妈妈居然能提出一个这么棒的建议。
只有黛娜看上去脸色发青。她并不喜欢野生动物，尽管现在情况比之前有所改善，实际上她还是相当害怕它们中的大多数。她喜欢鸟儿，不过并没有男孩们那么有兴趣和热爱。然而——只有他们自己在海边某个荒凉之地——穿着旧衣服——做自己喜欢的事，每天都野餐——多么开心呀！所以黛娜也露出了微笑，加入了这欢快的喧嚣之中。
“我们真的可以去吗？就我们自己？”
“什么时候？快说是什么时候！”
“明天！我们不能明天就去吗？天啊，哪怕只是想一想我都觉得好多了！”
“妈妈！是什么让你想到了这主意？说实话吧，这简直是魔法！”
琪琪坐在杰克的肩上，听着这七嘴八舌的声音。藏在菲利普衣服里的小老鼠被这突如其来的动静给吓着了，为了安全起见把自己埋得更深了。
“让我解释一下，”曼纳林夫人说，“有个探险队两天之内会起程赶往北部海岸还有一些孤岛去。就几个自然科学家，还有一个男孩，他是鸟类学家琼斯博士的儿子。”
孩子们都知道什么是鸟类学家——热爱并研究鸟类以及它们生活习性的人。菲利普的爸爸曾经是个鸟类爱好者。他已经去世了，菲利普常常希望自己能够认识他，因为他和自己一样热爱所有的野生生物。
“琼斯博士！”菲利普说道，“哎——那是爸爸最好的朋友之一。”
“是的，”他的妈妈说，“我上个星期见到了他，他告诉了我这个探险队的事。他的儿子会去，所以他想知道你和黛娜是不是也可以去，菲利普。你们那个时候身体还不太好，所以我马上回绝了。不过现在……”
“不过现在我们可以去了！”菲利普叫道，给了他妈妈一个突如其来的拥抱，“真奇怪，既然你知道这事儿，居然还会想到像劳森小姐那样的人！你怎么可以这样呢？”
“好吧——看来你们有很长一段路要走了，”曼纳林夫人说，“其实这完全不是我为你们设想的那种假期。不过，如果你们想去的话，我会打电话给琼斯博士，问问他能不能再安排四个人进他的鸟类探险队。”
“他当然能了！”露西安喊道，“我们还可以给他的儿子做伴，艾丽阿姨。我说——在这个灿烂的初夏去北边那么远的地方，难道不是棒极了吗？”
整个下午茶时间，孩子们都在兴高采烈地谈论着这次远征探险。在北方群岛之间探索——而且有些岛上只有鸟类栖息！游泳，航行，散步，观察成百，不，是上千只野生鸟类的生活！……
“那里会有海鹦的，”杰克开心地说，“上千只。它们会在筑巢时间去那边。我一直想研究它们来着，它们是看起来那么滑稽的鸟儿。”
“呜——呜——呜 [1] 。”琪琪马上接口道，以为这是个让她发出火车头尖啸声的邀请。
但是杰克坚决地制止了她。
“不，琪琪。不可以再那样了。等我们到那儿以后，随你喜欢用那可怕的尖啸声去吓唬那些海鸥和鸬鹚，还有海雀和海鹦——但是你不能在这儿发出那种声音。它会让艾丽阿姨心烦意乱的。”
“真可惜，真可惜！”琪琪沮丧地说，“呜—呜，恰—恰—恰！”
“傻瓜。”杰克边说边拨弄着鹦鹉的羽毛。她侧着身子朝向他，悄悄贴近茶几，在他的肩上擦了擦鸟嘴。接着她从果酱罐头里啄了一大颗草莓。
“噢，杰克！”曼纳林夫人开始念叨起来，“你知道我不喜欢琪琪在用餐时间上桌——说真的，这都是她第三次从果酱罐头里自己拿草莓吃了。”
“放回去，琪琪。”杰克马上命令道。但是这也没法让曼纳林夫人高兴起来。说实在的，她想等到这四个孩子和这只鹦鹉都安安全全地去度假的时候，家里会多么多么和谐宁静啊。
孩子们一整晚都在开心地谈论即将到来的假期。第二天杰克和菲利普翻出他们的望远镜，把它们擦得干干净净。杰克还找到了他的相机，那可确实是个很好的相机呢。
“我应该拍几张独一无二的海鹦照片，”他告诉露西安，“我希望我们到的时候它们刚好在筑巢，露西安，不过我想我们要找鸟蛋的话可能还太早了点儿。”
“它们是在树上筑巢吗？”露西安问道，“你能再拍几张它们鸟巢的照片吗，就是有海鹦坐在里面的那种？”
杰克微笑起来。“海鹦不在树上筑巢，”他解释道，“它们在地下洞穴里筑巢。”
“哎呀！”露西安说，“就像兔子！”
“嗯，它们有时甚至会占用兔子的洞穴筑巢，”杰克说，“看着海鹦急急忙忙钻进地下巢穴一定会很有趣。我打赌它们会跟其他动物一样温驯，因为有些鸟岛从未有人知晓和涉足过——所以那些鸟儿根本不知道要在有人来的时候飞走。”
“那么，你很容易就能让海鹦当宠物，”露西安说，“我打赌菲利普就会这么做。我打赌他只要吹声口哨，所有的海鹦就会呼呼噗噗跑到他身边来。”
所有的人都被露西安滑稽的表达方式逗笑了。“呼呼噗噗，”琪琪说，挠了挠她的脑袋，“呼呼噗噗，可怜的小猪猪。”
“她这是在说什么哪？”杰克说，“琪琪，你真的经常胡说八道啊。”
“可怜的小猪猪，”琪琪严肃地说，“呼呼噗噗，呼呼噗……”
菲利普放声大笑起来：“我知道了！她是想起了大灰狼和三只小猪的故事——你们难道不记得那只大灰狼是怎么呼呼噗噗吹倒小猪的房子的？噢，琪琪——你真是个天才！”
“她会让那些海鹦好奇的，”黛娜说，“对吧，琪琪？它们会好奇是什么样的怪家伙来看它们了。嘿——是电话机响了吗？”
“是的，”杰克激动地说，“艾丽阿姨已经打过电话给琼斯博士了——告诉他我们会加入探险队——但是他出去了，所以她请他到家后回电话过来。我打赌这就是他来的电话。”
孩子们一窝蜂地冲到门厅，电话机就放在那里。曼纳林夫人已经在那儿了。孩子们挤在她身边，急切地想知道一切。
“你好！”曼纳林夫人说，“是琼斯博士吗？——噢，是琼斯太太呀。是的，我是曼纳林夫人。什么？噢……这实在太遗憾了。对你们来说多可怕啊！噢，我衷心希望不会太严重。是的，是的。当然，我完全理解。他不得不把整件事情都推迟——估计得到明年了。
嗯，我真的希望你们很快会得到好消息。你一定记得通知我们，好吗？再见。”
她挂上听筒，一脸严肃地转向孩子们：“我很抱歉，孩子们——但是琼斯博士今天早上出了车祸——他现在还在医院里，所以，整个探险只能取消了。”
取消！最终还是没有鸟岛——没有在北方的茫茫海边无忧无虑的美好时光！多么令人失望啊！
[1] 海鹦的英文puffin与火车汽笛声puff很相似。
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