俘虏了菲利普的人行动起来异常安静。他抓住菲利普时几乎没发出一丁点声响，而且由于这男孩没来得及发出一声呼救，也没有人听见任何动静。菲利普发疯似的挣扎着，因为他的脸被埋在松软的泥土中，所以他几乎给呛了个半死。
他很快被翻转过来，一团不知什么东西塞住了他的嘴。他发现自己的手腕已经被捆在一起了。会发生什么事？那个家伙把他当成了比尔吗？但是他理应知道比尔很高大魁梧啊？
菲利普扭动挣扎着，试图在塞口物后面吐出嘴巴里的泥土。但是徒劳无功，俘虏他的人既强壮又冷酷无情。
他被拎了起来，无声无息地带到了一座凉亭里。“现在，”一个声音低低地在他耳边响起，“你们还有多少人在这里？老实告诉我，不然你会后悔莫及。如果你们还有更多人的话，就咕哝两声。”
菲利普没有回答。他不知道该做什么，该咕哝还是不该咕哝。他反而呻吟起来，因为他的嘴巴里依旧全都是泥土，那尝起来可不怎么好吃。
俘虏他的人用手搜了他的身，然后摸出一个小小的手电筒，快速地拧亮，照了一下菲利普被堵住了嘴的脸。他看到菲利普额前那簇直直竖起来的头发时，倒抽了一口冷气。
“菲利普！你这浑小子！这么黑，你偷偷摸摸地在这儿干吗？”
随着一阵突如其来的惊喜，菲利普认出了比尔的声音。天哪，原来是比尔！唔，那他就不介意自己的嘴里被塞满泥土了。他用力拉扯那个塞口物，发出一阵咕噜咕噜的声音。
“别出声！”比尔急忙低声说道，然后取下塞住他嘴巴的东西，“也许还有别人在。不要弄出声音。如果你有话要说，在我耳边轻声说，就像这样。”
“比尔，”菲利普低声说道，他的嘴巴找到了比尔的耳朵，“有个人藏在我们前门的树丛里。我们发现了他，然后我就溜出来想警告你。小心啊！”
比尔松开了菲利普，男孩轻轻地揉着手腕。毫无疑问，比尔太知道怎么绑人了！幸好他没把自己敲晕。
“后门开着，”他对比尔耳语道，“就我所知没人埋伏在那里。咱们试着进屋里吧。我们可以在那儿谈。”
两个人悄无声息地回到了菲利普所熟知的那个树篱缺口。他们俩都没有踩在碎石子上，以免那轻微的嘎吱声响会给潜藏的监视者发出警告。
他们小心翼翼地从缺口慢慢挤了过去。现在他们在菲利普自己家的花园里了。菲利普拉着比尔的手臂，指引着他沿着树丛，慢慢通过了黑漆漆的草坪，向着屋子前进。现在屋里哪儿都没有亮光。曼纳林夫人已经上床睡觉了。
后门仍旧没锁。菲利普推开了门，他们两个人进了屋子里。“别开灯，”比尔耳语道，“别让任何人察觉我们还醒着。我来锁门。”
后门仍旧没锁。菲利普推开了门，他们两个人进了屋子里。“别开灯，”比尔耳语道，“别让任何人察觉我们还醒着。我来锁门。”
他们小心翼翼地上了楼。一级楼梯响亮地嘎吱了一声，正在卧室里等候的杰克冲到了门口。幸好他没有打开灯。
“没事——是我，”菲利普轻声说，“我把老比尔带来了。”
“太好了！”杰克兴高采烈地说，把他们拽进了自己的房间。比尔使劲握了握他的手。
他对这一家人都十分喜爱。
“我得先去漱漱口，”菲利普说，“我现在还满嘴泥呢。我在花园里一点儿都没敢吐，生怕弄出动静。呸！太恶心了！”
“可怜的菲利普！”比尔极为懊悔地说，“老弟，我不知道是你。我还以为是哪个埋伏着准备袭击我的家伙，我本打算在他抓住我之前制服他！”
“你干得简直太好了，”菲利普边说边漱口，“我的牙膏在哪儿？我必须得好好刷刷牙！
噢！”
菲利普的手在一片漆黑中摸索自己的牙膏时，打翻了一只玻璃杯。杯子掉进了洗脸盆摔得粉碎，在这寂静的夜晚弄出了巨大的声响。
“快去告诉女孩们不要打开灯，如果她们被吵醒了的话，”比尔赶紧对杰克说，“快！再去看看有没有吵醒艾丽阿姨。如果她也醒了，也这样警告她。”
露西安醒了，杰克恰好赶上阻止她开灯。曼纳林夫人倒没被吵醒。她的房间离得更远，所以她没听到玻璃杯被打碎的声音。露西安听到杰克急迫的声音大吃了一惊。
“怎么了？”她问道，“出什么事了？是你或者菲利普病了吗？”
“当然不是，”杰克焦急地说，“穿上你的睡衣，把黛娜叫醒。比尔来了！但是我们不能打开任何灯，明白了吗？”
什么东西在他头上拍打着翅膀，低沉而粗哑地叫了一声。“噢，琪琪！我还在想你到哪儿去了，”杰克说，“你怎么今晚睡在女孩们的屋里了？快过来见见比尔！”
露西安叫醒了同样大吃一惊的黛娜。两个女孩穿上了睡衣，来到了男孩们的房间。琪琪已经在那儿了，正开心地轻咬着比尔的耳朵，在他的耳朵里弄出小小的响动。
“哈啰！哈啰！”当女孩们蹑手蹑脚地进到房间里时，比尔招呼道。“谁是谁啊？我只能感觉到你们。啊，你一定是露西安——我能闻到你的雀斑！”
“你不可能闻到雀斑，”露西安边说边咯咯笑，“不过你猜对了，是我，还是老样子。
噢，比尔，这么长时间你都去哪儿了？你没给我们任何一个人回过信。”
“我知道，”比尔说，“你瞧——我正在执行一项特殊任务——追踪一帮恶棍——然后，还没等我弄清是怎么回事，他们就得到了我正在干什么的风声——于是他们开始追踪我！
所以我不得不躲起来，隐藏好自己。”
“为什么——他们会绑架你什么的吗，比尔？”露西安害怕地问道。
“谁也不知道他们会对我做些什么，”比尔漫不经心地说，“我当然应该永远消失，不过我就在这儿，如你所见。”
“所以这就是为什么那家伙会埋伏在前门——企图抓住你，”菲利普说，“那你现在为什么来见我们，比尔？你想要我们做什么事吗？”
“嗯，”比尔说，“我得消失一段时间，其实我是特地来见你们的妈妈的，让她帮我保管几样东西——以防万一——嗯，以防万一我不再出现了。在那个帮派看来，我现在就是所谓的‘众矢之的’。我知道得太多让他们感到不安了。”
“噢，比尔——可是你打算消失到哪里去呢？”露西安可怜巴巴地说道，“我不愿意你就这么消失得无影无踪了。你不能告诉我们吗？”
“噢——我大概会去野外什么地方过一段简单的日子吧，”比尔说，“直到这些家伙放弃追踪我，或者他们被抓起来为止。我不愿意消失的——可别认为我想这么做！我可不怕他们中的任何一个，但是我的长官不能让任何人找到我。所以我必须得完全消失一段时间——甚至不能跟你们或者我的家人联系。”
大家顿时陷入了沉默。大半夜在一片漆黑中被低声告知这些事情可并不怎么令人愉快。露西安摸索着去找比尔的手。比尔捏了捏她的手指。
“开心点！有一天你会再得到我的消息的——明年或者后年。我应该会进行某种伪装——变成阿拉斯加荒原某处的矿工——或者——或者某座荒岛上孤独的鸟类学家——又或者……”
杰克倒抽了一口气。他脑中灵光一闪，有了一个绝妙的主意。
“比尔！噢，比尔！我想到了一件极其重要的事！”
“嘘！别那么大声！”比尔说，“还有赶紧让琪琪到你肩膀上去，行吗？她快把我整个左耳朵咬下来了。”
“听着，比尔，”杰克急切地说，“我想到了一些事情。我们今天本来很失望——我得先告诉你这件事。”
“说吧。”比尔说，谢天谢地，琪琪没再待在他肩膀上。
“我想你不知道，不过我们都得了很严重的麻疹，”杰克说，“所以我们才没有回学校。
嗯，医生说我们应该去别的地方换个环境，于是艾丽阿姨决定让我们跟着琼斯博士和他的队伍，到英国北部的一些海岸和孤岛，去进行一次鸟类观察探险——你知道的，那种只有鸟类生活，也只有鸟类爱好者才会去的地方。”
“我知道。”比尔说，专心致志地听着。
“唔，今天琼斯博士在一起意外中受了伤，”杰克说，“所以我们没法去了，因为没人能带我们去。但是——为什么不能由你带我们去呢？——伪装成鸟类学家之类的？——那样我们就能有一个无比美好的假期，而你也能借此神不知鬼不觉地离开这里，到某个无人之地去——我们回来时可以把你留在那儿——相当安全！”
又是一阵安静。所有的孩子都屏住呼吸等待着比尔的回答。就连琪琪也似乎不安地在听着。
“我不知道，”比尔最后说，“利用你们来打掩护太过分了——一旦我的敌人看穿了这烟幕弹的话——唔，事情无论对你们还是对我来说可都不太好。我觉得这不可行。”
只要一想到比尔会拒绝这个绝妙的主意，孩子们反而对它更热情更迫切了。他们每个人都对此有话要说。
“我们曾经因为不能去而那么失望——现在似乎又有了办法——在我们看来，毕竟才只有两个星期而已。那之后我们就会回到学校了。”
“你总是非常擅长伪装。你很容易就可以让自己看起来像个鸟类学家——有些认真，总是凝视着远方的鸟儿，肩上挂着望远镜……”
“没人会知道的。我们都能绝对安全地去到北方的大海，那么偏僻那么荒凉，跟你一起。想想那儿的五月吧——海水是那么蓝，鸟儿翱翔，海石竹花遍地开放……”
“你会很安全的，比尔——做梦也没人能想到去那样一个地方追踪你。另外，噢，我们真的好想要这么一个假期。得麻疹都快让我们发霉了。”
“别这么大声，”比尔轻声说道，“就算我自己觉得没问题，我也得先跟你们的妈妈谈谈——这可是个大胆的主意——我想一时之间谁也不会料到我会像那样公然离开。我得说跟你们四个——当然，还有琪琪——一起度过这么一个假期正是我现在所需要的。”
“哦，比尔——我相信你会这么做的！”露西安说着，欣喜若狂地抱住了他，“这糟糕的一天有了一个多么美满的结局呀！”
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