报童锡德被朱利安从前门拽了进来,当时他大吃一惊。更令他惊讶的是,朱利安摘掉了他那顶花哨的格子帽,从他肩膀上扯下了装报纸的袋子。
“呃!”他无力地说,“你们在干什么?”
“没事,锡德,”朱利安一边说一边紧紧地抓着他,“开个玩笑而已。我们给你准备了一点惊喜。”
锡德不喜欢这样的玩笑。他挣扎了一会儿,但很快就放弃了。
朱利安长得又高又大,而且态度极为坚决。锡德转过身,看到迪克斜戴着自己的格子帽,挎着报纸袋子,大步走了出去。然后,迪克跳上自行车,从大门沿小路骑远了,锡德惊得倒吸了口气。
“他在干什么?”锡德惊愕地问朱利安,“这样的玩笑不好玩。”
“我知道,希望你不要介意。”朱利安说着,执意领他进了客厅。
“也许有人打赌他不会送报纸,”锡德说,“所以他要赌赌看?”
“你太聪明了,锡德,真是太聪明了。”朱利安说。锡德听了,圆圆的脸上露出了单纯的笑容。
“那好,我希望迪克能把报纸顺利送达。”锡德说,“反正,再送两份到农场就好了,你们是倒数第二家。他什么时候回来呢?”
“很快,”朱利安说,“锡德,你要留下来和我们一块儿吃晚饭吗?”
锡德听完,震惊得眼珠都快掉出来了。“和你们一起吃晚饭?”他说,“天!真是难得的待遇啊!”
“好,你坐着看这些书。”朱利安说,递给他两三本安妮的故事书,“我去叫厨师做一顿丰盛的晚餐。”
意想不到的款待令锡德不知所措,但他还是十分乐意坐下来享受这顿免费晚餐。他坐在沙发上,兴高采烈地翻着故事书。天哪!
要是妈妈听说他在科林庄园吃晚饭,会说些什么呢?她肯定会大吃一惊的,锡德心想。
现在朱利安需要搞定乔安娜,让她加入到计划中。朱利安走进厨房,关上门。他看上去很严肃,乔安娜吓了一跳。
“出什么事了?”乔安娜问。
朱利安将乔治遭绑架的事告诉了她,同时提及了那张骇人的字条。他把字条给乔安娜看,乔安娜坐下来,膝盖开始颤抖。
“这种事在报纸上才会看到,朱利安小主人。”乔安娜颤抖着说,“却正给你摊上了,这可太诡异了!我不希望发生这样的事,我绝对不希望。”
“我们也不想。”朱利安说。接着,他把他们全部的计划告诉了乔安娜。朱利安还描述了迪克怎么扮成报童的样子出门,以观察晚上谁来取走笔记本,以及锡德有多么惊讶。乔安娜听完如释重负地笑了。
“那个锡德!”乔安娜说,“之后,我们邀请他吃晚饭的事会传遍整个村子。他虽然傻乎乎的,但没有什么恶意。”
“别担心,我会给他准备一顿美味的晚餐。今晚我也会和你们一起坐在亮灯的房间里——到时候我们玩个锡德会玩的纸牌游戏,好吗?他只会玩‘枪’ 和‘快乐家庭’ 。”
“好主意。”朱利安说,他之前一直在想怎么才能让锡德开心一晚上,“我们就玩‘枪’,让他成为赢家。”
这个美妙的夜晚让锡德激动不已。首先,他享受到了一顿堪称“无与伦比”的晚餐:火腿、鸡蛋、薯条、果酱蛋挞等食物应接不暇,还有一大盒巧克力,锡德自己就吃了大概四分之三。
“我超爱吃这种套盒巧克力,”锡德告诉安妮,“乔安娜知道我爱吃这个,她跟我妈妈关系很好,知道我对巧克力毫无抵抗力。你知道我很喜欢吃这个吗?”
安妮“咯咯”地笑了起来,表示肯定。虽然她当下忧心忡忡、焦虑不安,但还是很喜欢和锡德在一起。锡德太搞笑了——他并非有意,只是玩得太开心了,每时每刻都在讲他有多么开心。
事实上,锡德真的是一位很好的客人。不是所有人都能热情地接受一切,并一再赞叹说这是件多么美妙的事。
晚饭后,锡德到厨房去,提出要帮乔安娜洗碗。“我总是为妈妈洗碗,”他说,“我不会打碎碗碟的。”于是锡德负责洗碗,安妮负责擦干。朱利安觉得让安妮多做点事是好的,可以防止她胡思乱想。
随后,锡德被邀请去玩游戏,他有点吃惊。“呃,我不太懂,”他说,“我不太会玩游戏。我试过玩跳棋,但那些跳来跳去的步骤把我给搞糊涂了。如果想玩蹦蹦跳跳的游戏,我会玩小跳蛙,这个我玩得还挺好。”
“嗯——实际上,我们想玩的是‘枪’。”朱利安说。锡德听了顿时高兴起来。
“‘枪’!正合我意!”锡德说。事实也是如此,锡德总是在大声喊牌时收了所有的牌。这让他赢了很多回合,他开心极了。
“这真是一个无与伦比的夜晚。”锡德不停地重复这句话,“我从未这样开心过,不知你弟弟怎样了,希望他把我的自行车完好无损地骑回来。”
“哦,他会的。”朱利安一边说,一边发着牌,游戏已经玩到第六局了。他们现在都在灯火通明的客厅里,围坐在窗前的桌子旁——朱利安、乔安娜、安妮和锡德。监视他们的人能看得清清楚楚,但那些人肯定猜不到第四个人是报童锡德而不是迪克。
11点时,朱利安带着安妮小心翼翼包好的包裹出了门,并把它放在花园尽头的石头下面。安妮找了一本她认为不重要但会奏效的大笔记本,用纸包好,又用绳子捆起来。朱利安往里面塞了张纸条:
这是笔记本,请立刻放了我们的堂妹。否则,你就惹大麻烦了。
朱利安溜进花园,用手电筒照在碎石路上。走到最后一块石头前时,他发觉石头已经松动了。朱利安轻轻松松就抬起了石头,把包裹放进下面的洞里,这个洞看起来似乎是专门为包裹准备的。他小心翼翼地环顾四周,想知道迪克是不是藏在什么地方,但他没有见到任何人影。
不到两分钟,朱利安就回到了亮着灯的客厅,和其他人一起玩纸牌。他打得很烂,一方面是因为他想让锡德赢得高兴,另一方面是因为他还惦记着迪克:他怎么样了?
这时,突然响起的猫头鹰叫声,把他们都吓得跳了起来。朱利安瞥了乔安娜和安妮一眼,三个人都点了点头,认为这就是信号,说对方已找到并带走了包裹。现在他们开始等迪克的消息,无需再管锡德了。
乔安娜离开了一阵,又拿着几杯热巧克力和一些小圆面包回来了。锡德的眼睛放着光,今天晚上太棒了!
其余四人又吃吃喝喝了一个小时,听锡德讲他以前玩“枪”时最紧张刺激的种种细节。接着,锡德又开始讲“快乐家庭”的游戏,似乎想多待一会儿,再吃些点心。
“你妈妈会担心你的,”朱利安看了看表说,“很晚了。”
“我的自行车在哪儿呢?”锡德说着,悲伤地意识到这个“无与伦比的夜晚”就要结束了。“你弟弟还没回来吗?那你告诉他尽早把车放我家门口,我明早好去送报。别忘了我的帽子,我很喜欢那顶独一无二的帽子。”
“当然会的。”朱利安答应道,他现在感觉特别累,“听好,锡德,已经很晚了,附近可能还有坏人。如果有人跟你说话,赶快拼命逃跑,到家之前不要停下来。”
“哦,”锡德说,惊得眼睛都要掉出来了,“好,我跑得很快。”
锡德郑重其事地和每个人握了握手就离开了。他大声吹着口哨,让自己打起精神。突然,村里的警察穿着橡胶鞋,出现在拐角处,吓了锡德一跳。
“小锡德,”警察厉声说,“晚上这个点,你在外面干什么?”
锡德没有回答,赶紧逃开了。回到家时,他看到自行车停在大门口,上面还有他的格子帽和报纸袋。“这样才算万事大吉了!”锡德想。
锡德瞧了一眼家里漆黑的窗户,有点失望。妈妈已经上床睡觉了,锡德只好等到明早,再告诉她这个“无与伦比的夜晚”了。
现在的问题是,迪克怎么样了呢?几个小时前,迪克冲出屋子,骑上锡德的自行车离开了,他头上还戴着那顶显眼的帽子。迪克察觉到附近树篱中有动静,他猜测那里有人监视。于是他故意放慢速度,从自行车上下来,假装轮子出了什么问题。这样别人就可以看到他装报纸的袋子,误以为他就是那个报童。
迪克骑到农场,把最后两份报纸送达,接着回到村子,把锡德的东西放在他家门口,然后去电影院待了很长时间,直到天黑。因为只有天黑下来,他才能安全地溜回科林庄园。
终于,他踏上归程,通过一条迂回曲折的路,来到了科林花园的后面。他应该藏在哪里呢?会不会早就有人在那儿藏好了?如果是这样,那就完了——他也会被抓住的!
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