还没等孩子们吃完下午茶,餐厅里的光线就暗淡了下来。乌云已经从西边飘过来,悄无声息地汇聚在一起。接着,远处传来第一声惊雷。
苏格兰小黑狗畏缩在庞鲁斯兰夫人的裙子边,它讨厌暴风雨天气。农妇安抚着它的情绪,而她的丈夫出人意料地笑出了声,他发出一个像“唔”的声音。
“小班才不像老鼠那么胆小,”他妻子解释道,她对她丈夫发出的独特声音有着别人所没有的理解能力,“它只不过是不喜欢打雷而已,一直都不喜欢。它今晚可以到我们房间里去睡。”
她丈夫又发出了几个音,其中包含的意思让庞鲁斯兰夫人感到焦虑。“好吧,如果你夜里得起床去看小马詹妮的话,我会管好小班,不会让它大吵大闹的。”她说完,接着转向孩子们,“听到它叫唤的话,你们也别担心,那一定是庞鲁斯兰先生引起的。”
又是一声惊雷,这次离他们稍微近了些,远处的闪电将光打进屋子里,接着外面就下起了雨,豆大的雨滴将屋顶敲得“哒哒”响,随之而来的是如注的暴雨。
四个孩子拿出他们的纸牌,开始在油灯下打牌——因为特曼农没有通电。蒂米坐在乔治旁边,把头靠在她身上,它并不怕打雷,但也不喜欢这种天气。
“我觉得我们应该上床睡觉了。”朱利安最终说,他知道庞鲁斯兰夫妇习惯早睡早起,如果他们不去睡觉的话,那对夫妇也不会上楼睡觉的,所以他们应该早点上楼休息。
向夫妇二人道过晚安之后,他们就上楼回房间了。窗户依然开着,窗帘也被拉开,山坡被闪电照亮了一次又一次的画面清晰可见。孩子们跑到窗边,站在那里观望此番奇景。他们都很喜欢暴风雨的天气,特别是迪克。暴风雨有种特别强劲、特别神圣的气息,狂风横扫着山峦和大海,四处喧嚣,闪电把天空劈成了两半。
“朱利安,今晚要不要去老爷爷跟我们讲的地方,看看有没有信号灯?”乔治说,“如果是以前,我这么问你的话,你就会笑话我。”
“我现在也会笑话你。”朱利安说,“当然不去,我们会被淋湿的,而且我也不喜欢在打雷天待在裸露的山上。”
“好吧,”乔治说,“其实,这会儿我也不是特别想去,天太暗了。”
“我也这么觉得。”朱利安说,“走吧,迪克,上床睡觉去。”
暴风雨持续了一段时间,雷声在山坡上来回作响,就像在绕圈似的。女孩们已经进入梦乡,但男孩们还在床上辗转反侧,觉得太闷热,浑身上下都黏糊糊的。
“迪克,”朱利安突然说,“出门吗?雨停了。出去看看今晚有没有信号灯。按照老爷爷的说法,今晚应该有的。”
“没错,”迪克说,他坐起身,摸索着他的衣服,“虽然脱衣服的时候我很困,但我就是睡不着。”
他们尽量不穿那么多衣服,因为天气依然闷热。朱利安拿上他的手电筒,迪克也在找他的手电筒。
“找到了,”他终于说,“你准备好了没?准备好了就出发吧。走过庞鲁斯兰夫妇的门前时一定要踮脚,不然我们可能会吵醒那只苏格兰小黑狗!别忘了,它今晚是在他们房里睡的。”
他们沿着走廊一路踮着脚走,轻轻通过庞鲁斯兰夫妇门前,接着下楼。其中有一个台阶异常的响,他们在惊慌之中停下脚步,害怕苏格兰小黑狗会突然狂吠不止。
还好这种情况没有发生,谢天谢地!他们继续走下楼,打开手电筒照亮前面的路。“朱利安,我们要走前门还是后门啊?”当他们终于来到楼下时,迪克悄声问道。
“后门,”朱利安说,“前门太重了,走吧。”
随后,他们走进厨房,后门就在厨房里。虽然门锁上了,但两个男孩打开的时候并没有造成很大声响。
他们的身影混入夜色当中,虽然雨已经停了,但天空依然乌云密布,天色很阴暗。雷声从远处传来,凉爽的风不断吹拂着男孩们的脸。
“夜风真凉爽,”迪克小声说,“要穿过院子吗?去老爷爷那边最短的路径就是穿过院子了吧?”
“我觉得是。”朱利安说。于是他们开始穿过寂静的院子,这里在白天的时候还有很多噪音——鸡叫声,鸭叫声,猪叫声,马蹄声,呼喊声;而现在夜黑风高,四下无声。他们先后穿过谷仓、马厩,这时,一声马嘶从其中一个马厩里传了出来。“是詹妮,那只身体不舒服的马,”朱利安停下来说,“我们去看看它,看它好点了没有。我最后一次看它的时候,它还躺在地上病恹恹的。”
他们把手电筒照向马厩门上半部分——这里打开着,是用来通风透气的。他们伸着头往里面看。
詹妮已经站了起来,嘴里正吃着东西。看来它身体恢复健康了,还会对两个男孩嘶叫呢!
二人离开了詹妮,继续赶路。天又开始下起了毛毛雨,男孩们如果没带手电筒的话,肯定看不到前面有个阶梯,因为天色实在是太暗了。
“朱利安,你听到什么了吗?”迪克说,他突然停下。
“没,怎么了?”朱利安说,同时也竖起了耳朵。
“我听到一个像咳嗽的声音。”迪克说。
“可能是一只羊,”朱利安猜测说,“我听过一只老羊咳嗽的声音,就跟昆廷叔叔一样,有种空洞和悲伤的感觉。”
“不,肯定不是羊,”迪克说,“至少在这里没有你说的那种羊。”
“你幻听了,”朱利安说,“肯定不会有人蠢到在这种天气的晚上出门,只有我们才会这么做!”
他们继续谨慎地在牧场上前行。天又开始打雷了,雷声比上次更近,然后是一道闪电,接着又是一声雷响。迪克突然再一次停住,同时抓住朱利安的手臂。
“有人在我们前面。刚才闪电的时候,我看到他了。他在栅栏那边,就是我们要去的那条路上。你觉得在这种夜晚,能是谁呢?”
“很明显,他跟我们的目的地相同。”朱利安说,“我想如果我们看到他的话,他也很可能看到了我们!”
“除非他回头看。”迪克说,“走,去看看他要去哪里。”
他们继续谨慎地往栅栏的方向走去,等到达后他们就翻了过去,这时候突然有一只手抓住了迪克的肩膀!
迪克吓得几乎灵魂出窍。那只手的力气很大,以至迪克痛苦地喊出声来,试图从这只强有力的手中逃脱。
朱利安也感觉到了一只手向他袭来,但他成功躲过了,并挤到了树篱里面去。朱利安马上把手电筒关掉,站着不动,但他的心脏正急速地跳动。
“放开我!”迪克喊着,他像条鳝鱼一样扭动着身体。在挣扎中,他的衬衫几乎都快被扯烂了。他往男人的脚踝处踢了一脚,这使得男人松懈了抓紧他的那只手。这对迪克来说是个机会,他成功地挣脱了,但被撕烂的衬衫有一部分留在了那个男人的手上。
他翻过栅栏,迅速藏进了灌木丛里。他听到抓他的人往这个方向走过来,嘴里咕哝些什么。迪克往灌木丛更深的地方钻去。一束手电筒的光芒在他附近的地上扫过,但没有照到他。
迪克等到脚步声消失后,才爬了出来。“朱利安。”他小声地叫着。一个声音传到他耳朵里,几乎是在他的耳边发出的,就在他的上方!
“我在这儿,你没事吧?”
迪克往树上看,但黑乎乎的一片,什么都看不到。“我的手电筒掉了,”他说,“你在哪里?树上吗,朱利安?”
这时候有一只手伸了出来,抚摸着他的头。“我在这儿,第一个树枝这里。”朱利安说,“我一开始躲在树篱那里,后来才爬上来的。我不敢开手电筒,怕被那个人发现。”
“他往路那边走了,”迪克说,“你知道吗?我肩膀差点被他撕烂。我半身衣服都差点被扯掉了!他到底是谁,你看清楚了吗?”
“我也没看清,”朱利安说着,从树上爬下来,“回家之前,先找一下你的手电筒吧。丢了就太可惜了,肯定还在栅栏那边。”
他们走到栅栏那里。朱利安并没有打开手电筒,所以他们只能摸索着找。迪克走运地踩到了他的手电筒,便心怀感激地把它捡了起来。
“你听,那个男人又来了,我很确定!”迪克说,“我又听到了那熟悉的咳嗽声。该怎么办?”
“我现在不是特别想去看那信号灯是否存在了。”朱利安说,“我的想法是,我们先躲起来,跟踪这个人,看看他去哪里。我相信能在今晚这种天气出门的,肯定是要做什么坏事。”
“好主意!”迪克说,随后两人又躲进了树篱,“不是吧,这里长着些刺草,怎么这么倒霉。”
脚步声越来越近,他们又听到那人的咳嗽声。“我好像听过这咳嗽声。”迪克小声说。
“嘘!”朱利安说。
那个男人走到栅栏这里,他们听到他翻过去的声音。过了一会儿,两个男孩开始十分谨慎地跟在后面。他们听不到男人在草地上行走的脚步声,但此时此刻的光线相对亮一些,他们可以通过移动的阴影辨认出他的位置。
他们虽然保持一定的距离尾随他,但每一次踢到石头或者踩到树枝的时候,都会吓得不敢动,不自主地屏住呼吸。
“他在往农场的方向走。”朱利安小声说,他可以辨认出大谷仓的轮廓,“你觉得他是农民吗?农民都住在附近的村庄。”
那个男人来到农场里,径直地穿了过去。他围着谷仓走,进入了庞鲁斯兰夫人照料的一个花园。两个男孩依然尾随着。
那个男人从前门走了进去,男孩们暗中观察着。他是要去农舍里偷东西吗?他们悄悄靠近。这时候传来门锁上的声音!之后再没有其他动静了。
“他进去了。”朱利安惊讶地说。
“你还不知道他是谁吗?现在知道了吧?”迪克说,“在我们听到咳嗽声的时候,就该猜出来的,那就是庞鲁斯兰先生!怪不得有那么大的力气,差点把我的肩膀弄脱臼。”
“庞鲁斯兰先生!天哪,你说得对,”朱利安震惊地说,几乎都忘了压低声音,“我们没注意到前门没锁,因为我们是从后门走的。
我们跟踪的人就是他,我可真笨!可是,他在山上做什么?他没有去照料那匹小马,小马的病已经好了。”
“可能他今晚想要散散步。”迪克猜着说,“行了,我们也进去吧,没有衣服在身上,我觉得有点冷。”
他们偷偷地绕到后门。门还开着,实属万幸!他们进门之后,将门锁上,又偷偷地上楼。当他们终于安全抵达房间的时候,心里才如释重负。
“打开手电筒,朱利安,看看我肩膀有没有淤青,”迪克说,“我觉得好痛。”
朱利安用手电筒照着迪克的肩膀,小声地吹了声口哨,接着说,“你的右肩上面全是淤青,他一定用了特别大的力气。”
“没错,”可怜的迪克说,“不得不说,我们这一次的行动很失败,先是一路尾随我们的东道主,还差点被他抓到,然后又一路尾随他回到这里。失策失策!”
“算了,我敢打赌,灯塔塔楼里并没有亮什么信号灯。”朱利安说着爬上床,“就算不去灯塔那边,也并没有损失什么。”
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