电话铃响了。
赫尔克里·波洛一点都没有察觉。
铃声刺耳地响个不停。
乔治走进屋内，走到电话机旁，向波洛先生投去询问的眼神。
波洛对他做了个手势。
“不要管它了。”他说。
乔治领命，再次离开房间。电话铃一直在响着，忽然间停住。一两分钟后，又再次响了起来。“该死的！ [1] 一定是那个女人！毫无疑问，就是那个女人。”
他叹了口气，站了起来，走到电话旁。
他拿起听筒说：“喂？”
“您是，是波洛先生吗？”
“是我本人。”
“我是奥利弗夫人，你的声音听起来有些不一样。我一开始没听出来。”
“早安，夫人。您最近还好吧？”
“啊，我很好。”阿里阿德涅·奥利弗的声音一直是欢欣鼓舞的。这位知名侦探小说家和赫尔克里·波洛私交甚好。
“抱歉这么早就打电话给你，但是我要请你帮我个忙。”
“好的。”
“我们侦探小说作家俱乐部要举行年度晚宴，我想你能否大驾光临并作为今年的演讲嘉宾。如果你愿意的话，那真是太好了。”
“什么时候？”
“下个月二十三号。”
电话中传来一声长叹。
“哎！我太老了。”
“太老了？你到底在说些什么？你一点都不老。”
“您不觉得我老？”
“当然不觉得了。你活得精彩极了。你可以告诉我们很多基于真实罪案的有趣故事。”
“都有谁要去听啊？”
“每一个人。他们……波洛先生，有哪里不对吗？发生了什么事？你的声音听起来有些沮丧。”“是的，我很沮丧。我的感觉……啊，嗯，没什么事。”
“跟我讲讲。”
“我为什么要如此小题大做？”
“为什么不可以？你最好过来，把这一切跟我说说。你什么时候过来呢？今天下午吧。
来吧，跟我喝喝茶。”
“下午茶，我不喝下午茶。”
“那么就喝咖啡吧。”
“这不是我平时喝咖啡的时间点。”
“热巧克力，杯顶上加鲜奶油？或是一杯草药茶。我记得你喜欢草药茶，或是柠檬汁，或是橘子汁。或是你喜欢不含咖啡因的咖啡，我想办法给你弄点——”
“亏您能想到！ [2] 这真让人受不了。”
“有一种糖浆你很喜欢。我知道的，在我的壁橱里还有半瓶子利宾纳 [3] 。”
“什么是利宾纳？”
“黑醋栗味的糖水。”
“真的，我真是服了您！您真是有能耐，夫人。我被您的热心打动了。我很乐意在今天下午陪您喝一杯热巧克力。”“好的。到时你可以告诉我是什么让你如此沮丧。”
她挂断了电话。
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