“确实如此。”希拉里说道，“但这里的酒店不好预订。人太多了。”
“英国人不是太多。”赫瑟林顿小姐悲伤地说，“现如今，出门旅行都几乎碰不到同胞了。”她轻蔑地四处打量了一番，“都是些法国人。”
希拉里微微一笑。在赫瑟林顿小姐看来，摩洛哥是法国的一块殖民地似乎并不能说明什么，她认为，在国外的任何酒店，英国游客都该享受特权。
“法国人、德国人、亚美尼亚人和希腊人。”卡尔文·贝克太太咯咯笑着说道，“我想，那个脏兮兮的小老头一定是个希腊人。”
“有人告诉我他的确是。”希拉里说道。
“看起来是个重要人物。”贝克太太说，“看看服务员，总是围着他转来转去。”
“如今他们都对英国人不上心了。”赫瑟林顿小姐沮丧地说道，“总是给我们安排黑乎乎的糟糕房间，以前男仆和女仆住的地方。”
“唔，要我说，摩洛哥的住宿条件没什么毛病。”卡尔文·贝克太太说道，“每次我都能设法搞到最舒适的、能泡澡的房间。”
“您是个美国人。”赫瑟林顿小姐尖酸地说，语调中饱含恶意。她一边说话一边把毛衣针弄得啪啪响。
“要是你们能跟我一起去马拉喀什就好了。”希拉里说，“能遇到你们，和你们聊天，真是太愉快了。真的，一个人旅行太孤单了。”
“我去过马拉喀什了。”赫瑟林顿小姐大声说道。
卡尔文·贝克夫人却被这个主意打动了。
“哦，这是个好提议。”她说道，“我是上个月去的马拉喀什，很想再去一趟。我能带您四处转转，贝特顿太太，还能防止您被骗。去一个地方要知道该去哪儿玩，才能体会其中的美妙。我现在就去办事处看看能做些什么安排。”
赫瑟林顿小姐在卡尔文太太离开后刻薄地说道：“美国女人都这样，从一个地方急匆匆赶到另一个地方，在任何地方都不能好好停留。今天在埃及，明天就到了巴勒斯坦。我觉得她们有时连自己身处哪个国家都不清楚。”
她忽然闭上嘴，收拾起针线，向希拉里点头致意后，离开了这间土耳其式的房间。希拉里看了看手表，决定今晚不像往常那样先换衣服再用晚餐了。她一个人坐在低矮昏暗、挂着很多东方饰物的屋子里。一位服务员进来看了看又走了，之后带着两只小台灯回来。
灯光不是很亮，正好让室内呈现出一种很舒适的昏暗，有一种东方式的静谧。希拉里倚在矮沙发里，思考着接下来要怎么办。
昨天她还在想她参与的这整件事是不是一场骗局。但是现在——现在她要开始真正的旅程了。她必须小心翼翼，非常谨慎，不犯任何错误。她必须成为奥利芙·贝特顿，受过普通教育，乏味无趣，传统顺从，但有明显的“左”倾倾向，并且对自己的丈夫忠心耿耿。
“我不能出任何差错。”希拉里压低声音对自己说。
身在摩洛哥，一个人坐着感觉奇怪极了。她感觉自己来到了一个神秘而魅力无穷的地方。身边那盏昏暗的灯！如果把刻着花纹的黄铜灯台握在两手之间摩擦，灯神会现身吗？
她被自己竟产生这种想法惊呆了，同时台灯旁边真的突然出现一个人，是阿里斯提德先生皱皱巴巴、留着尖尖的山羊胡的小脸。他礼貌地点头致意后坐在了希拉里的身旁，并开口问道：“夫人，我可以坐这里吗？”
希拉里礼貌地点头应允。
老人打开烟盒，递给希拉里一支烟，接着为自己也点了一根。
“夫人，您喜欢这个国家吗？”一两分钟后，他问道。
“我待得不久。”希拉里说，“我发现这里非常引人入胜。”
“哦。你去过古城区了吗？喜欢那里吗？”
“我觉得那里美妙极了。”
“是的，美妙极了。昔日的一切——贸易，阴谋，流言，暗地里的活动，城市的秘密和激情都被关在窄小的街道和高墙之中。知道我是怎么想的吗，夫人，当我漫步在菲斯的街道中时？”
“不知道。”
“我想到了伦敦的西大道，想到了你们那儿街道两边的工厂。我想到那些被霓虹灯照亮的建筑，开车行驶在路上的时候你可以清楚地看到里面的人。那里没有什么秘密，没有一丝神秘感可言。甚至窗户上都不挂窗帘。没有，他们就在那里工作，全世界只要想看就能看到他们。就像揭开蚂蚁窝的顶。”
“您的意思是，”希拉里颇感兴趣地说，“这种反差吸引了您。”
阿里斯提德先生缓慢地点了点苍老的头颅。
“是的。”他说道，“在那里，一切都是公开的；而在菲斯的老街，没有什么是在阳光下的。这里的一切都是隐蔽、晦暗不明的……但是……”他身子前倾，手指轻敲黄铜制的咖啡桌，“但发生的事情是一样的。同样残酷，压抑，对于权力的欲望，讨价还价以及争论不休。”
“您认为人类的本性都是一样的，不论在哪儿？”希拉里问道。
“在任何国家，不论过去还是现在，总是被两件事支配。残暴和仁慈！不是这一个就是另一个，有时候二者同时存在。”他语气丝毫未变地继续说道，“他们告诉我，夫人，那日您搭乘的前往卡萨布兰卡的飞机出了事故，是真的吗？”
“是的，是真的。”
“我真羡慕您。”阿里斯提德先生出人意料地说。
希拉里十分惊讶地看着他。他猛烈地点了点头。
“是的，”他补充道，“您值得被羡慕。您拥有了那样的经历，我很想拥有濒死的体验。
经历险境并幸存下来。夫人，您不觉得自那之后您就与往昔不同了吗？”
“那是一次相当不幸的经历。”希拉里说道，“我患上了脑震荡，头痛欲裂，记忆还受到了影响。”
“那些只不过是不方便之处。”阿里斯提德先生摆摆手说道，“但是您经历了精神上的冒险，不是吗？”
“确实，”希拉里缓缓说道，“我经历了精神上的冒险。”
她想起那一杯维希矿泉水和一小堆安眠药。
“我从未有过这类体验。”阿里斯提德先生不满地说，“我经历过不少事，唯独没有这种体验。”接着他站起身，点头道，“夫人，向您致敬。”说完就离开了。
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