“我毁掉了自己亲手创造出来的成果，没有人知道我是怎么得到它的。有个人曾经帮助我实现了这个梦想，但是他已经死了。我们取得成功的第二年，他就得肺结核去世了。你们走吧，我帮不了你们。”
“可是你的这个发现可以拯救世界啊！”
椅子上的人发出一种奇怪的声音。那是笑声，一个残疾人的笑声。
“拯救世界。拯救世界！说得真好！这就是你们所面对的那些年轻人正在做的，他们就是这么想的！他们要用暴力和仇恨来拯救这个世界，却不知道该怎么做！他们必须靠自己实现这个梦想，听从心灵的呼唤。我们不能给他们一个人造的途径。不能。人造的幸福？
人造的善良？都不行。这些都不是真的，没有任何意义。这是违背自然的。”他慢慢地说，“违背上帝的意愿。”
最后这句话出乎意料的清晰。
他逐个看向他的听众，似乎在恳求他们的理解，但同时没有抱什么希望。
“我有权毁掉我创造出来的东西——”
“我很怀疑，”鲁滨孙先生说，“知识就是知识。你赋予了它生命，让它活起来，你是毁不掉它的。”
“你有权发表自己的看法，但是，也必须接受事实。”
“不。”鲁滨孙先生用力说出这个字。
丽莎·诺伊曼愤怒地转头瞪着他。
“你说‘不’是什么意思？”
她的双眸闪烁着光芒。好一个俊美的女人，鲁滨孙心想。一个可能一生都爱着绍尔汉姆教授的女人。她爱他，和他一起工作，现在则陪在他身边，用她的智慧照顾他，一心一意地奉献自己，这其中看不到一丝一毫的怜悯。
“人这一辈子总是要经事的，”鲁滨孙先生说，“我并不认为自己能长久于世，我的负担太重了。”他低头看看自己鼓鼓的肚子，叹了口气，“但我也算是见过世面的。我是对的，这一点你很清楚，绍尔汉姆。而你也不得不承认我是对的。你是一个诚实的人。你不会毁了自己的成果。你不会允许自己那么做。你只是把它们锁了起来，或者藏在某个地方，也许不在这幢房子里。我猜，我只是猜，你可能把它锁在了某个保险柜或者银行的保管箱里。而她知道你把它放在哪儿了。你信任她，她是这个世界上你唯一信任的人。”
绍尔汉姆开口了，这一次，他几乎可以称得上口齿清晰：
“你到底是谁？你到底是什么人？”
“我只是一个精通生财之道的商人，”鲁滨孙先生说，“以及那些跟钱有关的事。人，他们的性情，以及他们的工作。只要你愿意，你随时可以重操旧业。我并不是说你现在还能做跟以前一样的事，但是它就在某个地方。你向我们阐述了你的观点，而我不会说你的观点都是错的。”鲁滨孙先生说。
“也许你是对的。那些所谓的对人类有好处的东西是很复杂的。可怜的贝弗里奇 [1] ，消除需求，消除恐惧，消除一切，他以为自己这么说、这么想、这么做就可以把这个世界变成天堂。但是这个世界没有变成天堂，我也不认为你的本沃还是什么别的名字——这听上去就像某个牌子的食品——可以让这个世界变成天堂。慈善也会像其他事物一样有它危险的一面，而它能做的就是为人类消除大量痛苦、无政府主义、暴力、对毒品的依赖。是的，它会减少很多不好的事情，而且可能会消除一些重要的东西。可能——只是可能——改变人类，改变年轻人。你的这个本沃——看我都把它说成一种专利清洁剂了——会让人们变得友善，我承认这也许会让他们裹足不前，不求上进，但是也有可能，如果我们强行改变人们的性格，并让他们一直保持这种状态，直至生命结束的那一天，他们当中也许会有一两个——不会很多——会发现自己度过了一个自然的假期，并为自己被迫做的那些事惭愧不已，而非骄傲不已。我的意思是，他们在生命走到尽头之前真的改变了自己，却无法再改变他们的新习惯了。”
门罗上校说：“我真弄不明白你到底在说什么。”
诺伊曼小姐说：“他在胡言乱语。你们必须接受绍尔汉姆教授的回答。他有权处理自己的研究成果，你们无权干涉，也不能强迫他！”
“不，”阿尔塔芒勋爵说道，“我们不会逼你，也不会折磨你，罗伯特，也不会强迫你说出收藏文件的地点。你有权做你认为对的事，我保证。”
“爱德华？”罗伯特·绍尔汉姆说。他的声音又变得有些不可辨认，他打着手势，诺伊曼小姐迅速地将他的意向转达出来。
“爱德华？他说你是爱德华·阿尔塔芒吗？”
绍尔汉姆又说话了，她接过他的话。
“他问你，阿尔塔芒勋爵，你是否真心想让他把本沃计划交给你来处理。他说——”她停下来，一边看着他打手势，一边说，“他说，你是他在外面的世界里唯一信任的人。如果这真的是你的要求——”
詹姆斯·克利克突然站起来，匆忙地迅速站到阿尔塔芒勋爵的椅子边，速度快得犹如闪电。
“让我扶您一把，勋爵，您病了。您看上去不太好。请你退后一点儿，诺伊曼小姐。我——让我来。我——我带着他的药，我知道该怎么办——”
他的手伸进口袋，拿出一支注射器。
“他得马上打一针，否则就太迟了——”他已经抓起阿尔塔芒勋爵的手臂，卷起他的衣袖，用手指捏起他的皮肤，准备注射。
但是另一个人冲了过来。霍舍姆推开门罗上校，冲过来，一把抓住詹姆斯·克利克的手，同时把注射器扭到一边。克利克挣扎着，但霍舍姆太强壮了，门罗上校此时也赶了上来。
“原来是你，詹姆斯·克利克，”他说，“原来你就是我们的内奸，一只披着羊皮的狼。”
诺伊曼小姐此时已经跑到门边——她把门推开，大声喊着。
“护士！快来，快来。”
护士来了，她迅速瞥了一眼绍尔汉姆教授，但是后者挥了挥手，指了指对面在霍舍姆和门罗的扣押下仍在挣扎的克利克。她的手伸进制服口袋。
他结结巴巴地说：“是阿尔塔芒。心脏病。”
“心脏病才怪，”门罗吼道，“这是蓄意谋杀。”他停住了。
“按住他。”他对霍舍姆说，然后一步跃到门口。
“柯曼太太？你什么时候当上护士了？自从上次在巴尔的摩让你溜走后，我们就失去了你的踪迹。”
米莉·琼的手一直在口袋里摸索着，突然掏出一只小型自动手枪。她朝绍尔汉姆的方向瞄了几眼，但是门罗挡住了她，而诺伊曼小姐此时也站在绍尔汉姆的椅子前。
詹姆斯·克利克突然扯开嗓门叫道：“打阿尔塔芒，胡安妮塔——快——打阿尔塔芒。”
她迅速抬起手臂，开了枪。
詹姆斯·克利克说：
“打得好！”
阿尔塔芒勋爵受的是古典教育，他看着詹姆斯·克利克，虚弱地轻声说道：
“詹米？还有你？ [2] ”然后身子一软，瘫在椅子上。
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