前门亲切地敞开着，我一迈进去就有了一种如释重负的感觉。
戴恩·卡尔斯罗普太太从大厅后部的一扇门里走出来，不知为什么，她手里拿着一个巨大的亮绿色塑料桶，让我一时摸不着头脑。
“嗨，是你啊，”她说，“我一想就应该是。”
她把桶递给我。我完全不知道该拿它干什么，只能一脸尴尬地站在那里。
“拿到门外，放在台阶上。”卡尔斯罗普太太有些不耐烦地说，就好像我本该知道似的。
我遵从了她的指示，然后跟着她走进了上一次我们坐着说话的那间又黑又破的客厅。
屋子里的炉火已经奄奄一息，不过戴恩·卡尔斯罗普太太把它拨旺了，并且添上了一段木柴。然后她示意我坐下，自己也一屁股坐进椅子里，用明亮而热切的眼神盯着我瞧。
“怎么样？”她问道，“你都干什么了？”
她说话的那股急切劲儿，就仿佛我们马上要去赶火车似的。
“你告诉我得采取些行动。我正在做。”
“很好。什么行动？”
我告诉了她。我把所有事情都对她讲了，就连一些我自己也不太明白的，只可意会不可言传的事情也告诉她了。
“今晚吗？”戴恩·卡尔斯罗普太太沉思着说道。
“是的。”
她沉吟了片刻，显然是在思考。我忍不住脱口而出说道：“我不喜欢这样。上帝啊，我真的不喜欢。”
“你凭什么要喜欢呢？”
当然，这是个无法回答的问题。
“我担心她担心得要死。”
她和蔼地看着我。
“你不知道，”我说，“她有多……多么勇敢。假如她们用什么方法伤害了她……”
戴恩·卡尔斯罗普太太慢条斯理地说道：“我看不出来——真的看不出来——她们能怎么用你所说的方法伤害到她。”
“可是她们已经伤害过——其他的人了。”
“看起来似乎是这样，没错……”她的声音听上去并不满意。
“从其他任何方面来说，她都不会有事儿的。我们已经采取了所有能想到的预防措施，绝不会伤害到她的身体。”
“不过这些人所宣称的就是能够造成身体上的伤害啊，”戴恩·卡尔斯罗普太太指出，“她们声称能够通过心智作用于身体，让人得病。她们要是真能做到，那就太有意思了。可是想想也真够可怕的！就像我们已经达成的共识，必须想办法阻止她们。”
“但现在是她在承担这个风险。”我小声嘀咕道。
“总得有人去承担啊。”戴恩·卡尔斯罗普太太平静地说道，“因为不是你，所以可能伤了你的自尊心。你不得不接受这个事实，对于她所扮演的这个角色来说，金吉儿是最理想的人选了。她能够控制好她的情绪，并且很聪明。她不会让你失望的。”
“我不是在担心这个！”
“好啦，什么都不用担心了。担心对她也没什么帮助。我们不能逃避这个问题。就算她真的因为这次试验送了命，也算是死得其所啊。”
“老天哪，你这话可真狠心！”
“也总得有人扮演我这个角色。”戴恩·卡尔斯罗普太太说道，“总要设想最坏的情况。你并不知道那会如何让你的意志更加坚定。你立刻就会开始确信，事情绝不可能像你想象得那样糟糕。”
她饱含鼓励地冲我点点头。
“你也许是对的。”我将信将疑地说。
戴恩·卡尔斯罗普太太无比肯定地说她的话当然是对的。
我进一步谈到细节问题。
“你这里有电话吗？”
“那是自然。”
我向她解释了我想要干什么。
“在这件——今晚这件事结束之后，我可能想要和金吉儿保持密切的联系。要每天给她打电话。我可以用这儿的电话吗？”
“当然了。罗达家进进出出的人太多，而你想要确保不被别人偷听到。”
“我会在罗达家住上一阵子，然后也许会去伯恩茅斯。他们不允许我——回伦敦。”
“想那么远也没用，”戴恩·卡尔斯罗普太太说，“过了今晚再说。”
“今晚……”我站起身，说了句很不像是我会说的话，“为我……为我们祈祷吧。”我说。
“那还用说？”戴恩·卡尔斯罗普太太似乎很吃惊我还需要特意提出这个请求。
当我踏出前门的时候，突然一阵好奇心促使我开口问道：“为什么要放那个桶？是干什么用的？”
“那个桶吗？那是给上学的孩子们预备的，他们会从树篱旁边替教堂捡一些浆果和树叶。不太好看，是吧，不过很方便啊。”
我放眼望着这丰饶的秋日世界，它是如此的柔和、平静而美丽……“愿天使和牧师的仁慈保佑我们。”我说。
“阿门。”戴恩·卡尔斯罗普太太说。
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