第四章 阴险的陌生人历险记（2）

2“现在最好不要进去，”当他们急急赶到黑尔汉姆大街时，迪姆彻奇说，“你一直带着钥匙吧？”
汤米点点头。
“那吃点晚饭如何？现在还早，正对面恰好有个小馆子，我们在窗边订个桌子，这样就可以一直观察这地方。”
按照侦探的建议，他们的便饭进行得很愉快，汤米发现迪姆彻奇探长是个让人愉快的伙伴，他大部分公务都是和国际间谍打交道，能讲很多足以让他这个朴实的听众瞠目结舌的传奇故事。
他们在小餐馆一直待到八点钟，迪姆彻奇提议开始行动。
“天色已经暗了，先生，”他解释道，“我们完全可以神知鬼不觉地溜进去。”
确实，外面天色漆黑。他们迅速穿过马路，警惕地打量了一下空荡荡的大街，溜进大门。然后他们拾级而上，走进这栋房子，上了楼，汤米掏出钥匙插进外面办公室的锁孔。
就在这时，他突然听到——也许只是他以为自己听到——迪姆彻奇在他身旁吹了声口哨。
“为什么吹口哨？”他厉声问道。
“我没有吹口哨，”迪姆彻奇十分吃惊地说，“我还以为是你吹的。”
“哦，有人——”汤米说。
他没有说完。一双强劲的手从后面抱住了他，他还没来得及喊叫，一团甜腻的令人作呕的东西就捂住了他的口鼻。
他拼命挣扎，但是徒劳无功。三氯甲烷药效发作了。他开始头晕，地板在面前上下晃动。他觉得透不过气来，紧接着昏了过去。
他缓缓醒过来，头痛难当，但全身并未丧失力量。他们只用了极少量的三氯甲烷，等麻醉剂充分发挥作用，便塞上他的嘴，确保他无法大喊大叫。
醒过来后，他发现自己半躺半坐地靠在里面办公室的一个墙角里。两个男人正匆匆翻找桌子里的东西，洗劫橱柜，一边翻找，一边无所顾忌地骂着粗话。
“真他妈晦气，”那个高个儿声音刺耳，“我们把这个倒霉的地方翻了个底朝天，那东西根本连个影儿都不见。”
“一定在这儿，”另一个男人咆哮道，“那封信不可能在别的地方。”
他边说边转过身，让汤米无比震惊的是，他看到后一个说话的正是迪姆彻奇探长。后者看到汤米惊愕的表情，咧笑狞笑起来。
“哦，我们年轻的朋友醒过来了，”他说，“有点吃惊吧——是，有点吃惊。但是，这也不足为怪。我们一直怀疑国际侦探所已经不是原来的那个侦探所了。我自告奋勇来看看是不是这么回事。如果新任布兰特先生确实是个间谍，那他就有极大的嫌疑，所以我先派了我的老朋友，卡尔·鲍尔打个前站。我让卡尔表现得可疑些，编一个离奇的故事。他依计而行，然后我适时地出现，以马里奥特的名义获得你的信任，剩下的你都清楚了。”
他大笑起来。
汤米急于想说点什么，但是嘴里塞的那团东西却让他说不出话来。他也急于想干点什么——得动用手和脚——但是，哎呀，这两个物件可是重点关注对象啊，已经被绑得结结实实。
最让他吃惊的是，站在他面前的这个男人变化如此之大。因为在他的印象中迪姆彻奇探长是个典型的英国男人，没有人会误以为他是一个受过良好教育的外国人，因为他操着一口纯正的不带任何口音的英语。
“考金斯，我的好朋友，”这个冒牌的探长对他长相凶恶的同伴说，“拿起你的家伙，站到这个囚犯旁边。我要拿掉塞口器。你要知道，亲爱的布兰特先生，大声喊叫没有用，是愚蠢透顶的行为。在你的同龄人中，你算是个非常聪明的家伙。”
他动作敏捷地拿掉汤米的塞口器，后退一步。汤米活动了一下僵硬的上下颌，在嘴里把舌头转了一圈，吞了两口唾沫——却什么也没说。
“我欣赏你的自控力，”对方说，“看来你现在感觉还好，就没有什么要说的吗？”
“该说的总会说的，”汤米说，“又不会变质。”
“啊哈，该说的总会说的。一句话，布兰特先生，那封信在哪儿？”
“亲爱的朋友，我不知道，”汤米揶揄道，“我又没随身带着。这一点，你知道得更清楚，但如果我是你，就会把这间房子翻个底朝天，我还想看你和你的朋友考金斯一起玩猫捉老鼠的游戏呢。”
面前的这个人沉下了脸。
“你很喜欢油嘴滑舌啊，布兰特先生，你看旁边那个彪形大汉。那是考金斯，像个炸药包……是的，一触即发的炸药包——钢铁也会被炸得粉碎，要是他被激怒的话……”
汤米痛苦地摇摇头。
“一次错误判断，酿成大错，”他嘟囔着，“塔彭丝和我错误估计了这次冒险行动。这可不是个简单的马蹄足的故事，这是斗牛犬德拉蒙德的故事，而你就是那个独一无二的卡尔·彼得森 [2] 。”
“你在嘟囔什么废话。”另一个咆哮道。
“哈哈，”汤米说，“看来您没读过多少经典侦探小说，太遗憾了。”
“愚蠢的笨蛋！你到底给不给我们要的东西？我是不是该让考金斯把他的家伙拿出来啊？”
“耐心点儿，”汤米说，“我会照你们的吩咐做，只要你告诉我该做什么。你知道我可不想被撕成鱼片在烤架上煎成烤肉。我非常怕疼。”
迪姆彻奇轻蔑地看着他。
“考特 [3] ！这些英国人都是胆小鬼！”
“人之常情，亲爱的朋友，只是人之常情。把炸药包放一边，让我们先谈谈实质性的问题。”
“我要那封信。”
“我告诉你了我没有。”
“这我们知道——我们也知道一定在谁手里，就是那个女孩。”
“极有可能你是对的。”汤米说，“她可能把信放进了她的手包中，因为你们的伙伴卡尔打草惊蛇了。”
“哦，你并不否认。这很明智。很好，你给那个叫塔彭丝的女孩写个条，叫她立刻带着信来这儿。”
“我不能这么做。”汤米坚决地说。
不等他说完，对方就打断了他的话。
“哼！你不能？好吧，我们倒要看看，考金斯！”
“别着急，”汤米说，“你应该等我说完。我刚才想说除非你解开我胳膊。我可不是那种可以用鼻子或胳膊肘写字的怪胎。”
“那么你愿意写了？”
“当然。我不是一直都这样说吗？我向来乐于助人。当然你也不会对塔彭丝做什么不友善的事情。我坚信您不会。她是那么讨人喜欢的一个女孩。”
“我们只想要那封信。”迪姆彻奇说，但脸上却浮现出一种异样的令人不快的微笑。
他点点头，凶恶的考金斯蹲下身，解开汤米胳膊上的绳索。汤米来回晃晃胳膊。
“啊，好多了，”他愉快地说，“好心的考金斯能递给我一支铅笔吗？就在桌上，我想——还有其他必需的东西。”
考金斯皱着眉头把笔递给他，同时递给他一张纸。
“小心你的措辞，”迪姆彻奇威胁地说，“你看着办，但是这事办不成就意味着——死——并且是慢慢地、痛苦地死。”
“既然这样，”汤米说，“我一定会尽力而为。”
他思考了一两分钟，然后开始在纸上奋笔疾书。
“这样写怎么样？”他问，把写完的信递给那位冒牌探长。
亲爱的塔彭丝：
你能马上带那封蓝色的信件过来吗？我们想现在破译那封信。
务必快点。
弗朗西斯
“弗朗西斯？”这个冒牌的探长耸起眉头狐疑地问，“她是这么称呼你的？”
“你又没有出席我的洗礼，”汤米说，“我想你不会知道这到底是不是我的名字。但是你从我口袋中拿走的那个香烟盒足以证明我说的是真话。”
另一个人走到桌边，拿起那个烟盒，读道“致弗朗西斯，塔彭丝”，他微微一笑，然后又放下了。
“很高兴你这么识时务，”他说，“考金斯，把这个便条给瓦西里。他在外面放哨，告诉他马上去办。”
接下来的二十分钟十分漫长，而其后的十分钟就更加难熬。迪姆彻奇在屋里大步地来回踱着，脸色越来越阴沉。终于，他停下来转过身威胁地盯着汤米。
“你胆敢对我们耍花招？”他咆哮道。
“如果有副纸牌，或许我们可以玩扑克打发时间，”汤米慢吞吞地说，“女人嘛，总是让人等待。我希望等小塔彭丝到了，你别对她不友善。”
“哦，不会，”迪姆彻奇说，“会把你们一起扔到同一个地方。”
“你敢，你这头蠢猪。”汤米低声咕哝道。
突然，前面办公室出现了一点骚动。一个汤米从未见过的男人探进头来，用俄语咆哮了几句。
“好，”迪姆彻奇说，“她来了——单独来的。”
一瞬间，汤米心脏几乎停止了跳动。
接着他听到了塔彭丝的声音。
“哦！你们在这儿，迪姆彻奇探长。我带来了那封信，弗朗西斯在哪儿？”
话音未落，她已经进了门。瓦西里猛然从后面扑过来，用手死死捂住她的嘴。迪姆彻奇从她手中一把抢过手包，倒出里面的东西，疯狂翻找。
他突然惊喜地大喊一声，举起一个带有俄国邮票的蓝色信封。考金斯也哑着嗓子叫了一声。
就在他们狂喜之时，另一扇门，通往塔彭丝办公室的门，无声无息地开了，马里奥特探长和其他两个手持左轮手枪的男子悄然走进这个房间，同时厉声命令道“举起手来”。
没有人反抗。迪姆彻奇的手枪扔在桌子上，其他两个人赤手空拳。他们显然毫无反抗之力。
“真是个大丰收，”马里奥特探长一边称赞，一边咔嗒扣上最后一副手铐，“我希望随着时间推移，我们会收获更多。”
迪姆彻奇脸都气白了，狠狠瞪着塔彭丝。
“你这个该死的小妖精，”他怒吼，“是你把他们带来的。”
塔彭丝大笑起来。
“这可不是我一个人的功劳。今天下午当你进来脱口说出数字‘16’时，我就应该想到。
但是汤米的便条解决了问题。我打电话给马里奥特探长，让阿尔伯特带着办公室的备用钥匙去见他，我自己则在手包中带着空信封来到这儿。至于里面的信嘛，今天下午我和你们两个一分手，就按照指令把信件转交了。”
她讲述中的一个词语引起了对方的注意。
“汤米？”他问道。
汤米，刚刚从五花大绑中解脱出来，走向他们。
“干得好，弗朗西斯兄弟，”他对塔彭丝说，把她的两只手握在手中。然后对迪姆彻奇说：“正如我告诫您的，亲爱的朋友，你真应该好好读读经典侦探小说。”
[1]瓦伦丁·威廉（Valentine Williams, 1883—1946），在《神秘之手》（The Secret¹ Hand）中创作的人物。
[2]《斗牛犬德拉蒙德》（Bull-dog Drummond），英国间谍小说，是英国作家沙波（Sapper）的代表作。卡尔·彼得森（Carl Peterson）是书中主角德拉蒙德的对手。
[3]即考金斯的昵称。

1 secret   

n.秘密；adj.秘密的

参考例句：

• Their secret is out.他们的秘密泄露了。
• Last night,we held a meeting in secret.昨晚，我们秘密地举行了一次会议。