1汤米连日来心情不佳。布兰特卓越事务所遭遇败北，就算不是经济上的打击，也是自尊心的挫败。在阿林顿市阿林顿府邸发生了珍珠项链被盗事件，他们以专业侦探的身份接受委托，然而布兰特卓越的侦探们却没有探出个究竟。汤米乔装打扮成一位罗马天主教神父，费尽心机跟踪那位嗜赌如命的女伯爵，而塔彭丝也在高尔夫球场上使出浑身解数对这个家族的侄子“献媚取宠”。此时当地的警探却不动声色地逮捕了这座府邸的随从侍卫，总部有充分证据证明他是个惯犯，早已记录在案。这家伙一五一十地招供了所有的罪行。
汤米和塔彭丝只好灰头土脸地回来。现在二人正在大阿林顿酒店喝着鸡尾酒聊以自慰。汤米还穿着那件神父装。
“布郎神父如此机智也于事无补，”他沮丧地说，“而我只剩下这一样保护伞了。”
“这可不是关于布郎神父的问题，”塔彭丝说，“关键是，从一开始就需要某种环境，一定要先从平凡的事情做起，然后才会有奇迹出现。这是万事的规律。”
“不幸的是，”汤米说，“我们不得不回到伦敦，但愿去车站的路上会有奇迹发生。”
他把手中的酒杯举到唇边，但是里面的液体却突然溅了出来，这是因为一只沉重的大手拍在他的肩膀上，同时一个低沉的嗓音问候道：
“上帝，是老朋友汤米！啊，还有汤米太太。什么风把你们吹来了？好多年不曾见到，也没有听到你们的消息了。”
“哎呀，是巴尔杰。”汤米说，放下还残留少许鸡尾酒的酒杯，转过身去看着这个突然打扰他们的人。来者是个大块头，宽肩膀，大约三十多岁，一张泛着红光的愉快的圆脸，身着一套高尔夫运动装。“你好，愉快的老巴尔杰！”
“但是，老伙计，”巴尔杰说（顺便补充下，他的真名叫马文·埃斯特科特），“我从不曾听说你做了神父，难以想象，你居然是个该死的神父。”
塔彭丝忍不住发出了一阵大笑，汤米尴尬地看着她。然后，他们突然意识到有第四个人在场。
这是一个身材窈窕的女孩，一头金色秀发，圆圆的蓝眼睛，美得不可方物。她身着一件昂贵的黑色貂皮大衣，头戴漂亮的貂皮帽，耳朵上一对硕大的珍珠耳坠。她微笑着，那微笑似乎在说，她清楚地知道自己是全英格兰，甚至是全世界是最值得人们仰慕的美人。
尽管对此她并不自负，但是却十分确定。
无论汤米还是塔彭丝都立刻认出了她。他们已三次在《心灵的秘密》这场戏里欣赏过她的精彩表演；在另一部成功的剧作《火之柱》中，也曾三次目睹过她的风采，在其他的戏中更是见过她无数次。或许，在英格兰，没有任何其他演员比吉尔达·格兰小姐在英国观众心目中占据更恒久的地位了。报纸上报道她是全英国最漂亮的女人，但是也有谣言说她是全英国最大的傻瓜。
“我的老朋友，格兰小姐。”埃斯特科特说，语气里带着些许歉意，因为竟然冷落了这位光彩照人的尤物，哪怕片刻时间也是不应该的。
“汤米和汤米太太，这位是吉尔达·格兰小姐。”
他的语气里带着无可置疑的自豪。单是有幸能陪伴格兰小姐出现在公众场合，就给了他莫大的荣耀。
这位女演员毫不掩饰地极有兴趣地盯着汤米。
“您真的是神父？”她问道，“一位天主教神父？我以为他们是不结婚的。”
埃斯科特再次大笑起来。
“太好了，”他爆笑说，“你这个诡计多端的家伙，汤米。汤米太太，很高兴他没有和您断绝关系，他还有点良心。”
吉尔达·格兰连看都不看他一眼，继续困惑地盯着汤米。
“您真的是神父吗？”她问。
“我们的生活和表面看起来不一样，”汤米轻轻地说，“我的职业不像一般的神父。我不给人告解——但是我聆听忏悔——我——”
“别听他的，”埃斯科特打断他，“他开玩笑呢。”
“如果你不是神父，我不明白你为啥穿成这样，”她不解地问，“除非——”
“我让任何罪犯都难逃法网，”汤米说，“也履行其他类似的职责。”
“哦。”她皱着眉头，一双美丽而又困惑的眼睛盯着他。
“我怀疑她能否明白我的话，”汤米心想，“恐怕得一个字一个字地说给她听。”
他大声问道：
“巴尔杰，知道回城的火车几点吗？我们急着回家，这儿到车站有多远？”
“步行十分钟。但是不急，下趟车是六点三十五发车，现在才五点四十，你刚错过一班。”
“从这儿到车站怎么走？”
“出了酒店，直接左转，然后——我看看——沿着摩根大道直行，这是最佳路线，对吧？”
“摩根大道？”格兰小姐突然激动起来，惊讶地瞪着他。
“我知道你在想什么，”埃斯科特大笑着说，“是鬼。摩根大道一侧是墓地，传说有个在暴乱中死去的警察的鬼魂出现，还带着他的伤口，出没在摩根大道。一个幽灵警察！你相信吗？但是许多人赌咒发誓说亲眼看到过。”
“一位警察？”格兰小姐说，她打了个哆嗦，“但实际上，世界上并没有鬼魂，不是吗？
我的意思是——不会有这样恐怖的事情吧？”
她站起身，把外衣紧裹在身上。
“好了，再见。”她含糊地说。
她自始至终都完全没有理睬塔彭丝，甚至告别的时候，她也看都没看塔彭丝一眼。但是，临走时她扭过头来又疑惑地看了一眼汤米。
她刚走到酒店门口，就迎面遇到了一个高个儿男人，他头发灰白，脸色通红，这个人惊喜地叫了起来，随后扶着她的胳膊，引她穿过门厅，亲切地和她交谈。
“真是个漂亮的尤物，是吧？”埃斯科特说，“但是却长了个兔子脑袋。有传言说她要嫁给勒康伯里勋爵。门厅里那位就是勒康伯里勋爵。”
“看起来他并不是一个好的结婚对象。”塔彭丝说。
埃斯科特耸了耸肩。
“爵位还是很有吸引力的，我猜，”他说，“再说了，勒康伯里可不是个破落贵族。嫁给他，她会过上养尊处优的生活。没有人知道她的出身。我猜应该是来自贫民区。关于她的身世谜团，总可以根据一些事情来推断。她不住在酒店。我曾试图打听她究竟住在哪儿，却遭到她的斥责——十分严厉的斥责，只有她才会这么做。天知道这究竟是怎么回事。”
他看了一眼手表，惊叫一声。
“我必须得走了。非常高兴再见到你们两位。改天我们在伦敦一起痛快喝一杯，再见。”
他急匆匆地走了，这时一个侍者手托一个浅托盘送来一页便签，上面没有署名。
“这是给您的，先生，”他对汤米说，“吉尔达·格兰小姐让送的。”
汤米好奇地撕开，信封内页上歪歪扭扭地写了几行字：
我不确定，但是我想您或许能帮帮我。您将要走那条路去火车站，那么您能在六点十分去一趟摩根大道旁边的白房子吗？
您真诚的，
吉尔达·格兰
汤米对着这页纸点点头，侍者走后，他把这个便签递给了塔彭丝。“这太奇怪了，”塔彭丝说，“难道是因为她还认为你是神父吗？”“不是，”汤米若有所思地说，“我想应该是因为她最终明白我不是神父。喂，这是什么？”
汤米口中的“这”是一个年轻人，一头火红的头发，桀骜不驯的下巴，穿着一身极为破旧的衣服。他已走进房间，向他们走来，嘴里自言自语。
“活见鬼了！”这个红发男人用力大声地喊道，“我说的正是——活见鬼！”
他扑通一下坐在这对年轻夫妇旁边的椅子上，十分不高兴地盯着他们。
“所有女人都该见鬼去，这就是我要说的，”这个年轻人说，狠狠地看着塔彭丝，“哦！
只要不高兴就把我踢到街上。把我赶出酒店，这不是第一次了。我们为什么不能说出我们的想法？我们为什么要抑制自己的情感，我们为什么非得傻笑，说着和别人一样的话？我并不认为这样讨人喜欢，这样就是彬彬有礼。我觉得这就像是扼住了某人的喉咙，慢慢地让他窒息而死。”
他住了嘴。
“这话是针对某个人？”塔彭丝问，“还是所有人？”
“某个人。”这个年轻人冷酷地说。
“有趣，”塔彭丝说，“你愿意给我们讲得更详细点吗？”
“我的名字叫赖利，”这个红头发男人说，“詹姆斯·赖利。你可能听说过这个名字，我写过一部宣传和平主义的诗集——写得不错，不自夸地说。”
“和平主义诗歌？”塔彭丝吃惊地说。
“是的——有什么问题吗？”赖利挑衅地问。
“哦！没什么。”塔彭丝赶紧说。
“我一直向往和平，”赖利恶狠狠地说，“让战争和女人下地狱吧！女人！你看到刚才在这儿晃荡的那个女人了吧？她自称吉尔达·格兰。吉尔达·格兰！哼！我曾是那么仰慕她。我对你们说——如果她还有颗心，就应该感受到我的情感。她曾经喜欢过我，我一定还能赢得她的芳心。如果她把自己卖给那堆臭粪，勒康伯里——哼，我会立刻亲手杀了她！愿上帝保佑她。”
说到这儿，他突然站起来，冲出了房间。
汤米扬起眉头。
“真是位冲动的绅士，”他喃喃道，“好了，塔彭丝，我们是不是该出发了？”
他们从酒店里出来，沉浸到外面凉爽的空气中，一阵浓雾弥漫开来。按照埃斯科特的指引，他们在酒店左边直接转弯，几分钟后他们来到一个拐角，路牌上标着：“摩根大道。”
雾气变浓了，柔软的、奶白色的浓雾一小团一小团迅速地从他们身边飘过。他们的左侧是墓地的高墙，右侧是一排小房子。没过多久，这些都没有了，取而代之的是高高的树篱。
“汤米，”塔彭丝说，“我觉得心惊肉跳。这浓雾——和这寂静，好像我们与世隔绝了。”
“人都会有这样的感觉，”汤米赞同道，“孑然一身。这是迷雾的效果，我们无法看清前方。”
塔彭丝点点头。
“只有我们的脚步声回响在人行道上。听，那是什么声音？”
“什么什么声音？”
“我想我听到后面有脚步声。”
“如果你再这样紧张，一会儿你还会看到鬼魂呢，”汤米温和地说，“别这么紧张。是不是怕那个幽灵警察把手搭在你的肩膀上？”
塔彭丝发出一声刺耳的尖叫。
“别说了，汤米，现在你让我不由自主地想到那个可怕的场景。”
她扭过头去，伸长脖子，竭力想透过环绕着他们的白纱看到什么。
“又来了，”她小声说，“不，现在越来越近了。哦，汤米，别说你听不到？”
“我确实听到了什么，是的，我们后面有脚步声。还有人走这条路想赶火车。我怀疑——”
他突然停下来，一动不动地站着，塔彭丝也倒吸了一口气。
他们面前的浓雾纱帘仿佛突然被人刷地一下拉开了。而那儿，不到二十步远的地方，一个巨人般的警察突然出现。好像是鬼魂从浓雾中突然显形，转瞬间，又消失了。再一转眼，又出现了。这当然也可能是两个目击者因极度恐惧产生的幻觉。随后，浓雾消退，背景逐渐清晰，一幕场景呈现出来，好像一幕戏剧的开场：
一位身材高大、身着蓝色制服的警察，鲜红的邮筒，路的右边露出白房子的轮廓。
“红的、白的、蓝的，”汤米说，“真他妈的逼真，来吧，塔彭丝，没什么可怕的。”
因为，他看到的那位警察是个真正的警察。而且，他也并不像刚才在浓雾中浮现出来时那么高大。
但是当他们继续前行时，脚步声又从后面响起，一个男人急匆匆地从他们身边经过。
他拐进了白房子的大门，踏上台阶，大声叩击着门环。这时他们正从那个警察所站的地方经过，他确信那个人在盯着他们看。
“那位绅士似乎很着急。”这个警察发表意见。
他缓慢地、若有所思地说，似乎在深思熟虑。
“他就是那类急性子的绅士。”汤米评价道。
警察慢慢地把怀疑的目光转到他的脸上。
“不，”汤米说，“他不是我的朋友，但是我偶然认识他，他叫赖利。”
“啊哈！”警察说，“好吧，我应该继续巡逻。”
“您能告诉我白房子在哪儿吗？”汤米说。
警官向一侧偏偏头。
“这儿就是。霍尼科特太太的住宅。”他停下脚步，补充道，显然是想给他们提供点有价值的信息，“一个神经质的女人，总是怀疑周围有窃贼。总是让我监视她房子的周围。一个中年妇女总喜欢那样。”
“中年妇女，啊？”汤米说，“那您知不知道有一位年轻女士待在这儿？”
“年轻女士？”警察沉思道，“一位年轻女士，没有，我可以说我一点不知道。”
“她可能不住在这儿，汤米，”塔彭丝说，“而且，她也不可能在这儿。在我们动身前，她可能已经走了。”
“啊！”这个警察突然说，“现在我突然想起来，一位女士确实进过这扇大门。我刚沿着这条路走过来时看见过她，大约三四分钟前或许。”
“穿着一件貂皮大衣？”塔彭丝急切地问。
“脖子里确实围着个类似白色兔子似的东西。”警官说。
塔彭丝笑了笑。那警察朝他们走来的方向离去，而他俩也准备进入白房子的大门。
突然，一声低沉的、压抑的喊声从房子里面传出来。几乎与此同时，房子前门打开了，詹姆斯·赖利慌慌张张冲下台阶。他的脸苍白而扭曲，眼睛空洞地盯着前方，摇摇晃晃像个醉汉。
他从汤米和塔彭丝身边经过，却似乎没有看到他俩，嘴里喃喃自语，一遍遍地重复着：
“我的天啊！我的天！哦，我的天啊！”
他一把抓住门柱，似乎要稳住身体，但接着，似乎被突出其来的一阵恐慌所驱使，他迅速冲下路面，沿着与刚才那位警察相反的方向狂奔而去。
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