“贝尔斯福德太太。”
她猛地转过头，只见一个又高又黑的年轻人正礼貌而略带尴尬地冲她微笑着。
“呃——我想，你大概不记得我了吧？”
塔彭丝太熟悉这种说话的套路了，对方下一句要说什么她都能猜出来。
“我，呃，有一天，我跟黛伯拉去过你家。”
黛伯拉的朋友！黛伯拉有很多朋友。在塔彭丝眼里，他们都长得一个样。有的像这个年轻人一样黑黑的，有的是金发，偶尔有红头发的，但都是一种类型——和颜悦色、举止得当，只是以塔彭丝的标准，他们的头发有点儿长。（但每次她这么暗示的时候，黛伯拉都会说：“哦，妈妈，别那么老古董了。我受不了短头发。”）现在，忽然就遇见了她其中一个朋友，而且还被认了出来，塔彭丝有些气恼。不过，也许她能很快甩掉他。
“我叫安东尼·马斯顿。”年轻人说。
塔彭丝假装认出了对方，嘟囔着说：“哦，当然记得。”并跟他握了握手。
托尼 [1] ·马斯顿继续说道：
“我真高兴能找到您，贝尔斯福德太太。我跟黛伯拉做一样的工作，事实上，刚刚发生了一件很怪异的事情。”
“怎么了？”塔彭丝说，“什么事？”
“是这样的，您瞧，黛伯拉已经发现您并不像她想得那样，住在康沃尔郡。这样的话，事情对您来说有点儿棘手，对吗？”
“哦，真烦人。”塔彭丝担心地问，“她是怎么发现的？”
托尼·马斯顿做了一番解释，然后迟疑地说：
“当然，黛伯拉并不知道您真正在做的事。”
他谨慎地顿了顿，又说：
“我想，不让她知道，这一点很重要。其实，我的工作跟您的很相似。大家都以为我在编码部是个新人，其实我的任务是故意说一些对法西斯有好感的话——羡慕德国的制度，暗示跟希特勒结成同盟并非坏事，诸如此类吧——只是为了看看别人有什么反应。你知道，有很多腐败分子，而我们想要找到谁是最根源的那个。”
“腐败无处不在。”塔彭丝心想。
“黛伯一跟我提到您，”年轻人继续说道，“我就觉得还是直接过来找您比较好，提醒您可以编造一个看上去更真实的故事。您看，我碰巧知道您在做什么，而且所做之事非常重要。我想您可以装作去苏格兰找贝尔斯福德上校了，或许您可以说，上级已经允许您去那儿跟他一起工作了。”
“也许我会这么做的。”塔彭丝若有所思地说。
托尼着急地问：
“您不会认为我是多管闲事吧？”
“不不，我很感谢你。”
托尼说了一句与前一个话题不相干的话：
“我——呃，你知道——我很喜欢黛伯拉。”
塔彭丝扫了他一眼，觉得很有趣。
塔彭丝向来对那些对黛伯拉献殷勤的年轻人很粗鲁，可是就算这样，也赶不走他们。
不过，那段时光似乎很遥远了。现在她觉得这个年轻人是个吸引人的小伙子。
她撇开这些她称之为“和平时代的想法”，把注意力集中到目前这个问题上来。
过了一会儿，她慢腾腾地说：
“我丈夫不在苏格兰。”
“他不在吗？”
“不，他和我一起在这个地方。至少，前两天还在！现在——他消失不见了。”
“这可真糟糕。他是不是发现了什么？”
塔彭丝点了点头。
“我也这么想。所以，我不觉得他的失踪一定就是个坏兆头。我认为，他迟早会跟我联系的——用他自己的方式。”她微微一笑。
托尼有些不安地说：
“当然，我知道你们对这种事很在行。但还是小心点为好。”
塔彭丝点点头。
“我明白你的意思。书上写的那些美丽的女英雄总是很容易受人诱骗，但汤米和我有我们自己的方法。我们有一个暗号，”她微笑了，“一便士无事，两便士有事。”
“什么？”年轻人瞪着她，好像以为她疯了似的。
“我应该跟你解释一下，我在家里的昵称是‘两便士 [2] ’。”“哦，我明白了，”年轻人的眉毛舒展开来，“很巧妙啊。”
“但愿吧。”
“我不想干涉这件事——但是，我有什么可以帮忙的吗？”
“是的，”塔彭丝若有所思地说，“我想也许你可以。”
注释：
[1]安东尼的昵称。
[2]塔彭丝，英文为Tuppence，与“两便士”Two Pence同音。
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