12 教室
趁卡里医生在修理那辆汽车,斯图尔特上商店去买东西。他决定下来,既然他要坐汽车去作长途旅行,他就该有像样的衣服。他走进一家卖洋娃娃的玩具店,那里会有适合他尺寸的各种东西,让他完全装备起来,像新的手提箱、套装、衬衫和零碎用品。他买了所有的东西,对买来的东西很满意。那天晚上他就睡在医生的公寓里。
第二天早晨,斯图尔特一早动身,避开交通繁忙的时刻。他想这是个好主意,在小汽车大卡车太多之前就到公路上。他开车穿过中央公园到第一百一十号街,然后开到西区公路,然后朝北到锯木厂河干道。汽车走得很棒,虽然路人想看看他,斯图尔特却一点不在乎。他十分小心谨慎,不去按昨天闯了大祸的那颗按钮。他拿定主意,再也不用那颗按钮了。
正当太阳升起来的时候,斯图尔特看见一个人坐在路边埋着头想心事。斯图尔特在他旁边刹住了车,停下来,把头探出车窗。
“你是在担心什么事吧?”斯图尔特问他。
“不错,我是在担心,”那人说,他又高又温和。
“我能够帮你点什么忙吗?”斯图尔特用友好的声音问他。
那人摇摇头。“我想我陷入绝境了,”他回答说。“你知道,我是管本城各学校的教育厅长。”
“这也不可能是什么绝境,”斯图尔特说。“事情可能很糟,但不会没有办法的。”
“事情是这样,”那人说下去,“我老是遇到我没有办法解决的问题。就说今天吧,我的一位老师病了——她的名字叫冈德森小姐。她教第七小学。我得找代课老师来代替她上课。”
“她怎么啦?”斯图尔特问道。
“我也不清楚。医生说她可能害了什么病,”教育厅长回答说。
“你找不到代课老师吗?”斯图尔特问道。
“找不到,就为这件事伤脑筋。这个城没有人懂得点什么,没有多出来的老师,一个也没有。可过一个小时学校就要上课了。”
“如果你愿意,我很高兴给冈德森小姐代一天课,”斯图尔特欣然提议。
那位教育厅长抬起头来看。
“真的?”
“当然,”斯图尔特说。“很乐意。”他打开小汽车的车门走出来。他绕到车后面,打开行李厢,拿出他的手提箱。“如果我要在教室里教一个班,我最好脱下这身开汽车的衣服,换上一身更合适的,”他说。斯图尔特爬上人行道,钻进一丛矮树。等到他几分钟后回来,已经是上穿一件芝麻呢上装,下着一条条子西裤,脖子上蓬蓬松松地打了一条蝴蝶结式丝绸领带,鼻子上加上一副眼镜。他把脱下来的衣服折好,放进手提箱。
“你想你能够维持好秩序吗?”教育厅长问道。
“当然能够,”斯图尔特回答。“我会教得趣味盎然,秩序自然而然就好了。不用担心我。”
那人谢谢他,两个人握了手。
八点三刻,小学生们已经都到第七小学来了。他们惦念冈德森小姐,忽然听说要来代课老师,非常高兴。
“代课老师!”一个学生悄悄地传给另一个。“代课老师!”
这消息传得快,一转眼工夫,教室里每一个学生都知道,他们至少有一天要停上冈德森小姐的课,而尝尝由一位没人见过的陌生老师教他们的特别滋味。
斯图尔特九点钟来到学校。他快捷地把他的汽车停在学校门口,雄赳赳气昂昂地大踏步走进教室。他看见一把码尺靠在冈德森小姐的桌子旁边,两手交替着从这把码尺爬上了桌子,看到一个嵌在桌子上的墨水缸、一根教鞭、几支钢笔和铅笔、一瓶墨水、一些粉笔、一个用手按的铃、两个发夹和一叠三四本书。斯图尔特灵活地爬到那叠书上面,一纵身跳到铃的按钮上。他的重量足够让铃丁零零响起来。接着他敏捷地从那铃滑到桌子上,走到桌子前面,对大家说:
“我要请大家专心上课!”
男生女生把老师的桌子团团围住,要看看这位代课老师。所有学生同时七嘴八舌、唧唧喳喳地说起话来,看上去十分高兴。女生们咯咯笑,男生们哈哈笑,每个人的眼睛里亮起兴奋的眼光,因为看到这么小这么好看的一位老师,还穿得那么讲究。
“我要请大家专心上课!”斯图尔特再说一遍。“你们都知道,冈德森小姐生病了,我现在来代她的课。”
“她怎么啦?”罗伊急着问。
“都是吃维生素吃出来的毛病,”斯图尔特回答说。“该吃维生素A,她吃了维生素D。她缺少维生素C,她却吃了维生素B。她的身体里变得核黄素、氢氯化物硫胺素,甚至吡哆醇过量,弄得人的营养系统不能适应。让这件事情成为我们大家的教训吧!”他狠狠地看看这些孩子,他们也就不再继续询问冈德森小姐的事了。
“现在请大家回到自己的座位上去!”斯图尔特吩咐大家。
学生们乖乖地沿着课桌椅间一条条过道回去,坐到他们的位子上,有好一会儿整个教室寂静无声。斯图尔特清清他的嗓子。他用双手各抓住上装的一条翻领,一副教授的派头,然后开口:
“有人缺席吗?”
学生们摇头。
“有人迟到吗?”
学生们摇头。
“很好,”斯图尔特说。“你们早上通常上的第一门课是什么?”
“算术,”孩子们大声说。
“算术,去它的吧!”斯图尔特厉声说。“让我们跳过它。”
一听到这个主意,全班热烈欢呼。每一个学生看来都完全乐意跳过算术,哪怕是一个早晨也好。
“接下来你们学什么?”
“拼写,”孩子们大叫。
“很好,”斯图尔特说,“一个拼错的字在大家眼里是一个丢脸的东西。我认为把字拼对是件大好事,因此我强烈希望,你们每人买一本《韦氏大学生词典》,有任何最小的疑问也查查它。拼写就上到这里了。接下来是什么?”
学生们对放掉拼写和放掉算术同样高兴,他们热烈欢呼,你看看我我看看你,又是哈哈笑,又是挥舞手绢和尺,有些男生向女生扔蘸口水的纸团。斯图尔特又不得不爬到那叠书上面往铃上面跳,让丁零零的铃声使大家静下来。
“接下来上什么?”他再问一遍。
“作文,”学生们叫道。
“天啊,”斯图尔特厌恶地说,“你们这些孩子还不会作文?”
“我们当然会作文!”大家异口同声叫道。
“那么这门课就到此为止,”斯图尔特说。
“下一门课是社会课,”伊丽莎白很急地叫道。
“社会课?从来没有听说过,”斯图尔特说。“今天早晨干脆不上什么社会课,就是随便谈点什么,这主意难道不好吗?”
学生们转过头来互相看,希望什么人开口。
“我们能谈谈抓住一条蛇,让它缠在手腕间的那种感觉吗?”阿瑟问道。
“可以,不过我觉得还是不谈这个好,”斯图尔特回答说。
“我们可以谈谈罪过和邪恶行为吧?”莉迪亚求他。
“不行,”斯图尔特说。“再想想别的。”
“我们可以谈谈马戏班那个胖女人吗,她下巴上全是胡子?”伊西多回想着看马戏的事,求他说。
“不,”斯图尔特说。“我来告诉你们,让我们来谈谈世界之王吧。”他环顾教室,希望看到孩子们有多么喜欢这个话题。
“根本没有什么世界之王,”哈里不以为然地说。
“那有什么关系?”斯图尔特说。“应该 有一个。”
“什么王不王的,都过时了,”哈里说。
“那好吧,那么让我们谈谈世界的主席。世界麻烦多,就因为没有一个主席。我自己就想当上世界的主席。”
“你太小了,”玛丽说。
“噢,不搭界!”斯图尔特说。“这跟个子大小一点关系也没有。要紧的是气质和能力。主席必须有能力,他必须知道什么是重要的。你们有多少人知道什么是重要的?”
所有的手都举起来。
“非常好,”斯图尔特说,架起了二郎腿,把两只手插进上装口袋。“亨利,你先告诉我们,什么是重要的。”
“阴暗下午到头来出现的一束阳光,音乐的一个音符,一个小宝宝脖子后面的香味——如果他的妈妈一直把它洗得干干净净的话,”亨利回答。
“正确,”斯图尔特说。“这些东西都是重要的。不过你还忘记了一样东西。玛丽,亨利忘记了什么呢?”
“他忘记了冰淇淋加上巧克力酱,”玛丽脱口而出。
“一点不错,”斯图尔特说。“冰淇淋是重要的。好,如果今天早晨我当上世界的主席,我们就得定下些规矩,定下些法律,要不然就乱套了,每个人各干各的,自己想什么就要什么,没有人循规蹈矩。我们要玩游戏必须有规则。你们有什么人能为这个世界提出些好法律吗?”
艾伯特举手。“不要吃蘑菇,它们可能是毒蕈,”艾伯特提议说。
“这不是法律,”斯图尔特说,“这只是一点善意的忠告。是很好的忠告,艾伯特,不过忠告和法律不是一回事。法律比忠告更加严格。法律极其严格。还有什么人能给世界想出一条法律来吗?”
“严禁偷窃抢劫,”约翰·波多夫斯基严肃地提议。
“非常好,”斯图尔特说。“是条好法律。”
“严禁毒死任何东西,老鼠除外,”安东尼说。
“这不好,”斯图尔特说。“这对于老鼠不公平。法律面前,人人平等,都要公平。”
安东尼看上去有点不高兴。“可老鼠对我们就不公平,”他说。“老鼠叫人讨厌。”
“我知道它们是这样,”斯图尔特说。“不过从老鼠的观点来说,毒是叫人讨厌的。主席必须全方位看问题。”
“你有老鼠的观点吗?”安东尼问道。“你看上去有点儿像老鼠。”
“不,”斯图尔特说。“我耗子的观点更多,那是很不一样的。我全面看问题。对于我来说,老鼠显然被剥夺了基本权利。它们从来不能在光天化日下走出来。”
“老鼠不喜欢光天化日,”阿格妮丝说。
“那是因为它们一出来就要挨打,老鼠过街,人人喊打嘛。如果允许它充分享受在光天化日下自由行走的权利,它们会喜欢光天化日的。关于法律大家还有什么想法?”
阿格妮丝举手。“应该有条法律反对打架。”
“不切实际,”斯图尔特说。“男人喜欢打架。不过你挺热心,阿格妮丝。”
“不可以吵架呢?”阿格妮丝胆怯地问。斯图尔特摇摇头。
“严禁卑鄙下流,”米尔德里德建议。
“非常好的一条法律,”斯图尔特说。“我当了主席,任何人对任何人卑鄙下流就是犯了这一条法律。”
“那没用,”赫伯特指出。“有人天生就是卑鄙下流。艾伯特一直对我很卑鄙下流。”
“我不是说它就有用,”斯图尔特说,“不过这是一条好法律,我们就要让它试行。就在这里,从现在起,我们就来试行。什么人对什么人做件什么卑鄙下流的事吧。哈里,你来对凯瑟琳做件卑鄙下流的事。等一等,凯瑟琳你说,你手里拿着什么?”
“是个小香袋,里面塞满了香喷喷的凤仙花。”
“它上面写着‘我把你思想,我给你闻香’?”
“对,”凯瑟琳说。
“你非常喜欢它吗?”
“是的,我太喜欢了,”凯瑟琳说。
“那好,哈里,抓住它,把它拿走!”
哈里一下子跑到凯瑟琳的座位那里,从她手上一把抢过小香袋,又跑回自己的座位上,这时凯瑟琳尖叫起来。
“好,”斯图尔特用很凶的口气说,“现在等着,我的好人民,让你们的主席查阅法律全书!”他装出用拇指翻书的样子。“这里有了。第492页。‘严禁卑鄙下流。’第560页。‘严禁偷窃抢劫。’哈里共犯了两条法律——严禁卑鄙下流的法律和严禁偷窃抢劫的法律。让我们抓住哈里,让他回复到变得如此卑鄙下流以致叫人都认不出来他以前的样子!来吧!”
斯图尔特跑到码尺那里,像消防队员在消防队里滑下下楼滑竿那样,抱着码尺一直滑到下面地上。他向哈里跑过去,其他孩子也从他们的座位上跳起来,沿着座位间的通道,有的从那边跑过来,有的从这边跑过去,围住了哈里,这时斯图尔特吩咐他把小香袋还出来。哈里看上去吓坏了,虽然他明白这只是一个试验。他把香袋还给了凯瑟琳。
“你们瞧,这法律非常有效,”斯图尔特说。“严禁卑鄙下流是一条完美的法律。”他用手绢擦擦脸,因为行使世界主席的权力让他热起来了。他又要跑,又要跳,又要滑下来,这些动作比他想像的还要多。凯瑟琳很高兴拿回她那个小香袋。
“请你把那个小香袋给我们看一会儿好吗?”斯图尔特说,他自己开始克制不住对它的好奇心了。凯瑟琳把她的小香袋给他看。这小香袋有斯图尔特的身高那么长,斯图尔特忽然想到,它可以给他当一张很好的香喷喷的床用。他自己开始想要这个小香袋了。
“这东西非常漂亮,”斯图尔特说,想要掩盖自己的猴急相。“你不想把它卖了吗?”
“噢,不想,”凯瑟琳回答说。“它是别人送给我的礼物。”
“我猜想是去年夏天你在霍帕孔湖休养,遇到了一个男孩子,他把它送给了你,这小香袋让你想起了他,”斯图尔特梦想似的说。
“对,是这么回事,”凯瑟琳说,她脸都红了。
“啊,”斯图尔特说,“夏天是美好的,对吗,凯瑟琳?”
“对,去年夏天是我一辈子里度过的最美好的一个夏天。”
“我可以想像出来,”斯图尔特回答说。“你断定你不想卖掉这个小香袋吗?”
凯瑟琳摇摇她的头。
“正如我责怪你们的,你们不知道,”斯图尔特安静地回答说,“夏天是重要的。它就像一束阳光。”
“或者音乐的一个音符,”伊丽莎白·艾奇逊说。
“或者一个小宝宝脖子后面的香味——如果他的妈妈一直把它洗得干干净净的话,”玛丽琳说。
斯图尔特叹了口气。“永远不要忘记你们那些夏天,我亲爱的朋友们,”他说。“好,我必须动身了。认识你们大家真是快乐。下课了!”
斯图尔特很快地迈开大步走到校门口,爬上汽车,最后挥了一下手,开车朝北走了,这时候孩子们在他旁边一面飞快地跑,一面大叫:“再见,再见,再见!”他们全都希望每天有一位代课老师来代冈德森小姐的课。
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